“怎么防？”叶问溪问。
叶松琢磨一会儿，抬头去看叶牧：“如今边城的兵马虽然削弱，可任哪一营的人出来，要踏平我们叶氏也是轻而易举，大哥，我们得备下后招。”
“踏平我们叶氏？”几人齐惊。
叶景宁怒道：“他们敢来，难不成我们还怕他们？”
叶景珩也慢慢坐直身体，想一想点头：“至少，在君元帅他们回来之前，我们得防他们突然下手。”
叶牧想一想，也微微点头，起身来回踱步，低声道：“若是只来几十个人，我们自然不怕什么，只是他们不比罪民村的人，杀就杀了，只怕动了他们，随后来的就是整队的兵马，我们不能任他们欺上头来，可也不能强抗，是要备下后路。”说完转头看着叶松，“老七，你可想到什么法子？”
叶松指指屋子后方：“那条河宽几十丈，水流虽不算急，可边城的将士大多并不会水，若我们要退，自然是退过河去。”
叶牧沉吟一下，转头去看几个儿子。
叶景珩点头：“七叔说的是，那边有我们的粮田，还有囤下的粮食，退过去，可以据河而守。”
叶景辰道：“这样宽的河无法造桥，若用木排要用多久才能将全族的人送过河去？”
叶问溪插话道：“多造木排，要退的时候，结成浮桥就好。”
“好主意！”叶景辰拍案。
几人想一下，也连连点头，叶牧当即将叶衡、叶峰也叫来，预设木排连成浮桥的法子，大家也不耽搁，很快往各处林子去伐树打造木排。
隔了三日，楚拓又过来，听叶牧问到屠中天，摇头道：“我特意让周临查过，说是那日他们回去就被曹统领一顿斥责，第二日就遣出城去，说是去督造驿栈。”
“督造驿栈？”叶牧不解反问。
楚拓点头：“如今边城往来的客商增多，可那荒原上仍有野兽出没，只去年就有好几起客商被野兽攻击，知府往朝中递了折子，要扩建沿途驿栈，给来往客商一个栖身之所。”
原来如此！
叶牧点头，心倒是放踏实一些。
闲话几句，楚拓先问到药材，叶牧将各种药材说一回，又道：“这次人参挖到七支，已经清理晾晒，这一两日就好了。”
楚拓连连点头，又再说到玉器：“北丘国市舶使言道，是他们的一位皇室宗亲想要定一架白玉屏风。”
“屏风？”叶牧吃惊，“哪有那样大的白玉？”
楚拓叹道：“我也这么说，可平知府那边问，瞧能不能采到。”
叶牧连连摇头：“往常采的玉，最大也不过三四尺的大小，去年那块青玉实属偶然，哪里就能经常采到？”
要什么就能拿出什么，也太容易让人起疑了。
楚拓也知道这几年叶家送出去的并没有太大的物件，点点头道：“没有也就罢了，我将话回过去就是。”
楚拓去后，叶衡听叶牧说起，就问：“屏风怕很少有整玉雕成，若是愿意拼接倒可一试。”
叶牧问道：“拼接？可以做的天衣无缝？”
叶衡道：“如今摆在宗祠祖宗排位前的青玉案，实则就是拼接。”
那是做完九鼎八簋和四羊方尊之后，见余下的青玉还有不少，又再给叶氏宗祠做了一条供案。
叶牧讶异：“当真没有瞧出来。”想一下道，“只怕明日楚保长就回边城，我先赶去，和他一说。”
叶松道：“大哥，我去吧，我骑马要快一些。”
叶牧也不争，点头答应。
叶松去马场取了马，径直赶往罪民村，不过一柱香功夫就已回来，带回楚拓的话：“楚保长道，那青玉案既是我们供奉祖宗的，他不好轻取，便请几位兄长另做一件拼接的小物，明日他先去边城将此事说明。”
叶衡几人自然欣然答应，往那边院子去瞧玉料，又再商议要做个什么。
屏风工程甚大，旁的摆件厚实，怕难以比对，最后商量之下，决定做一个镂空的茶盘，工艺与屏风相似，只是工程要小很多。
楚拓又隔几日过来，将做好的茶盘反复看了几回，直到叶衡指出拼接的地方才连连点头，赞叹道：“这可当真是巧夺天工了。”轻轻将茶盘放下，向叶牧道，“我将此事回了过去，北丘市舶使也说要先瞧瞧东西。”
叶牧点头：“楚保长将这茶盘送去就是。”
楚拓叹气摇头：“不止是这做成的东西，他还要瞧备好的玉料，还有屏风的细节，想与你们面谈。”
叶牧仍然点头：“几时前来，叶某唤几位兄弟一同相候就是。”
楚拓摆手：“我也这么说，就如前次看青玉一样就是，只是边城那边说引北丘兵马入关本就不妥，还任他们随意乱跑，更加不行。”
叶牧一愕，想到前次北丘市舶使前来带着一队兵马，也瞬间默然，点点头道：“前次是大公子震慑，倒不怕他们做什么。”
楚拓道：“依边城知府之意，是让叶族长携玉石前往辽域城，只是那辽域城是在关外，又是鱼龙混杂，我以你们是罪民身份相拒。”
是啊，流放到罪民原上的住民，要出罪民原，就要从他那里拿腰牌，要进边城都要验牌子，更何况出关？
叶牧明白他这么说是一副回护之意，微微点头。
叶衡旁边听的着急：“他们不能进来，我们不能出去，这要怎么办？不然，请我们这里什么人将玉石运去给北丘人看？”
楚拓笑起：“你倒是不担心玉石被旁人昧下。”
也是！
叶衡抓抓头，没了主意。
楚拓道：“如今双方还在交涉，有了消息我再过来。”
叶牧只得点头答应，送他出去。
又再隔了三天，楚拓又来，说道：“已商议妥当，今日北丘市舶使由军中接引进入边城，要我明日带你一同进城，除去玉石，将那茶盘一并带上。”
叶牧自然答应，带他往那边院子去预选了两块白玉，说好明日在罪民村等齐，也就送他离开。
送玉石进边城，是为了与北丘市舶使商议做屏风的事，论手艺，兄弟中以叶衡最好，叶衡就道：“我和大哥同去吧。”
叶问溪也立刻道：“我跟爹爹同去。”
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