宇智波斑开启轮回眼、通灵外道魔像所引发的能量涟漪，如同在原本就暗流汹涌的忍界湖面上投下了一颗巨石。虽然绝大多数人无法理解那短暂天地异象的真正含义，但其带来的无形压力与恐慌，却加速了早已绷紧的战争弓弦的断裂。
几乎在斑初步掌握轮回眼基础能力的同时，第二次忍界大战的烽火，终于以远超第一次的规模与残酷，全面点燃。
土之国与火之国在雨之国境内的代理人冲突急剧升级，半藏领导的雨忍村在夹缝中艰难求生，同时以铁血手段扩张着自身影响力，其“半神”之名开始响亮。风之国砂隐村趁火打劫，与木叶在边境线展开激烈拉锯战，傀儡与毒药肆虐。雷之国云隐村蠢蠢欲动，三代雷影的暴躁性格使得边境摩擦日益增多。小国们哀鸿遍野，沦为大国博弈的战场。
战争的阴云与惨叫声，即便在高悬于云端的吴哥要塞中，似乎也能隐约听闻。
……
地下洞穴网络深处，一处更为隐秘、经过初步改造的巨大石窟内。
外道魔像那庞大的身躯占据了石窟的一角，九只眼睛依旧紧闭，散发着令人窒息的死寂威压。数千白绝如同苍白苔藓般附着在岩壁和地面上，无声蠕动。那滩混沌的、不断微微蠕动的黑泥——黑绝，则潜伏在魔像脚边的阴影里，两点浑浊的黄光偶尔闪烁，监测着周围的一切。
宇智波斑站在魔像前，轮回眼中的紫芒比以往更加稳定和深邃。他似乎在等待。
空气微微波动，没有使用任何传统的时空忍术，宇智波苍的身影就如同从因果的缝隙中走出般，悄无声息地出现在石窟入口，缓步走来。他依旧是一身简单的衣袍，脸色略显苍白，但那双眼睛却比以往更加幽深，仿佛蕴含着星河流转。
“你来了。”斑没有回头，声音在空旷的石窟中回荡。
“看来你初步适应了这份‘馈赠’。”苍的声音平静无波，他的目光扫过外道魔像，在那滩黑泥上略微停顿了一瞬，随即自然移开，仿佛那只是洞窟内一件不起眼的附属品。“战争已经开始了，比你预想的或许更快一些。”
“战争的规模和时间并不重要，重要的是结果。”斑缓缓转过身，轮回眼直视着苍，“它将成为收集尾兽最好的掩护，也是检验新力量不错的试金石。”他话锋一转，带着一丝不易察觉的凝重，“不过，根据你之前对我细胞样本的分析结果，我现在的状态，虽然比预想中要好，但远未到可以无视消耗、肆意动用轮回眼全力作战的程度。频繁使用这份力量，尤其是与尾兽这种级别的存在对抗，会急剧加速我的生命力流逝。”
苍点了点头，似乎早已料到：“数据分析确实如此。格雷尔基石延缓了崩溃，但无法完全抵消轮回眼本质上的掠夺性。你现在更像是一个拥有巨大水坝，但闸门开启过猛依旧会导致自身水位快速下降的状态。直接正面冲击各大忍村，强夺尾兽，并非明智之举，尤其是在当前阶段。”
“哼，我自然清楚。”斑冷哼一声，“尤其是木叶的九尾。漩涡水户那个女人还活着，她作为第一任九尾人柱力，与九尾的磨合时间最长，封印术造诣登峰造极。有她在，强攻木叶夺取九尾的代价将难以想象，甚至可能引来其他村子的围攻。”
“漩涡水户确实是个巨大的障碍。”苍表示同意，“她的存在，使得九尾成为目前最难获取的目标之一。与其现在就去碰这个硬钉子，不如让战争先为我们扫清一些障碍，并创造机会。”
“哦？”斑看向苍，等待他的下文。
“战争会消耗各大国的力量。”苍冷静地分析，“人柱力作为终极兵器，必然会被投入战场。惨烈的战斗会削弱人柱力本身，也可能削弱封印。更重要的是，战争会转移所有忍村的注意力，让他们无暇他顾。我们可以趁此机会，优先收集那些防御相对薄弱、或者人柱力状态不佳的尾兽。而对于九尾…或许可以等待，等待漩涡水户自然老去，或者…等待木叶自身出现变故。”
他顿了顿，继续说道：“至于你提到的，关于利用漩涡一族血脉来蕴养轮回眼、稳定与外道魔像连接的想法，从理论上看是可行的。他们庞大的生命力和封印术亲和性确实是优质的‘容器’。”
斑的目光锐利起来：“你之前似乎截留了一部分漩涡的遗民？”
“是的。”苍没有否认，“一部分拥有优秀才能的漩涡族人确实在我的庇护之下。但是，斑，”苍的语气带着一丝告诫，“那些人目前是我重要的研究员和要塞维护者。他们的价值在于知识和技术，直接将他们当作消耗性的‘电池’或‘容器’，是短视且浪费的。除非到了万不得已的地步。”
“那你待如何？”斑皱眉问道，他对苍保留资源的行为略有不满，但也承认其话有道理。
“战争同样会产生漩涡一族的流亡者。”苍提示道，“那些在故国覆灭后散落在世界各地、朝不保夕的孤儿或小股幸存者。寻找他们，吸纳他们，或者…直接捕获他们。这些人，才是更适合用于你那些…‘实验’的材料。他们的消失，不会引起过多注意。”
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