木叶隐村，“根”部基地最深处的绝密实验室。
空气冰冷而压抑，只有精密仪器运行的微弱嗡鸣声。志村团藏独眼中闪烁着狂热与期待的光芒，死死盯着前方一个巨大的、布满符文和导管的培养槽。
槽内，充满淡绿色营养液的环境中，悬浮着几件令人心悸的“物品”——一颗仍在微弱搏动、呈现出奇异生命力光泽的心脏，以及部分缠绕着强劲查克拉经络的肺叶组织。它们，正是从千手绳树体内取出的、蕴含着最纯粹千手血脉力量的器官！
“成功了…终于得到了…”团藏的声音因激动而有些沙哑。他无视了这力量来源的残忍与卑劣，眼中只有对终极力量的渴望。“立刻开始分析！细胞活性、查克拉承载度、与柱间细胞的亲和性…我要知道一切数据！快！”
“根”的研究人员如同冰冷的机器，立刻开始操作各种仪器，针头刺入那些器官，抽取样本，进行分析。
初步的数据很快反馈到屏幕上。
“大人…细胞活性远超之前所有实验体！几乎是普通千手族人的数十倍！”
“查克拉经络的强度和宽度异常惊人，仿佛天然就是为了承载庞大能量而生！”
“与库存的柱间细胞样本接触…排斥反应极低！不…几乎…几乎有融合的迹象！”
一个个令人振奋（对团藏而言）的数据呈现出来，让团藏的心脏剧烈跳动起来。他的判断没错！绳树作为初代的直系血脉，其细胞才是真正完美的“种子”！
“很好…非常好…”团藏脸上露出近乎狰狞的笑容，“加快分析！尝试进行小规模的细胞复制与培育！我要在最短时间内，看到成果！”
他已经迫不及待地想要看到木遁之力在自己手中重现的那一刻了！至于绳树的死？那不过是必要的牺牲，是为了更伟大的木叶所付出的、微不足道的代价。
木叶医院。
气氛沉重得让人窒息。
纲手躺在病床上，脸色苍白如纸，即便在昏迷中，眉头也紧紧蹙着，眼角不断有泪水滑落。她的右手依旧在不自觉地微微颤抖。静音守在一旁，眼睛红肿，小心翼翼地用湿毛巾为她擦拭额头。
“绳树…绳树…跑…快跑…”纲手在梦魇中发出破碎的呓语，充满了痛苦与无助。
医疗班长老无奈地对三代火影摇了摇头：“火影大人，纲手大人的身体伤势无碍，但精神受到了极大的冲击…恐血症再次剧烈复发，甚至更严重了。她潜意识里在拒绝醒来，拒绝面对现实…”
猿飞日斩站在病房外，透过窗户看着自己弟子如此痛苦的模样，手中的烟斗捏得吱嘎作响，脸色阴沉得可怕。他心中充满了怒火、悲痛以及深深的无力感。
绳树的死，对他、对整个千手一系、对木叶的士气都是巨大的打击。而现场的调查报告更是疑点重重，他虽然无法拿到确凿证据，但多年的执政经验让他敏锐地察觉到，这绝非一场简单的云隐伏击！
他的目光锐利地扫过身后的暗部：“加强对‘根’的监视！尤其是团藏的一切动向！我要知道他最近都在干什么！还有，关于绳树遇袭现场的所有细节，重新调查！任何疑点都不要放过！”
“是！”暗部瞬间消失。
日斩深吸一口烟，缓缓吐出浓重的烟雾。他感觉一张无形的网正在木叶内部收紧，黑暗中的某些东西，正在逐渐失控。
火影办公室。
后续的战报陆续传来，包括云隐后方八尾突然暴走、三代雷影亲自出手镇压、双方皆损失惨重的消息。
转寝小春和水户门炎看着战报，脸色凝重。
“八尾突然暴走…这太巧合了。”水户门炎沉声道。
“据幸存者模糊的描述，袭击绳树小队的云隐忍者，似乎…并不像是有能力策划并执行如此精密陷阱和后续伪装的力量…”转寝小春也提出了质疑。
但他们都没有确凿的证据指向团藏。没有证据，就无法动一位地位崇高的顾问长老。
“加强边境防御，提高警戒等级。督促前线指挥官，谨慎应对，避免局势进一步升级。”日斩最终做出了稳妥却无奈的决定，“至于绳树的事…继续秘密调查。”
他知道，在战争时期，内部的稳定压倒一切。但这份怀疑和裂痕，已经如同毒刺般深深扎入了木叶的高层。
北部边境。
大蛇丸变得更加沉默寡言，他几乎将所有精力都投入到了对云隐的军事打击和对禁术的研究中。他指挥的战斗越发狠辣高效，往往以最小的代价换取云隐最大的伤亡，其手段有时甚至令部下都感到胆寒。
他不再关心伤亡数字，不再在意手段是否光明，他只追求结果——最大限度地削弱云隐，以及，不断地从各种渠道搜集着那些被列为禁忌的忍术知识。
绳树的死，如同将他内心的某个开关彻底扳向了黑暗的一面。偶尔，在极深的夜里，他或许会拿出一个冰冷的封印卷轴（里面或许藏着绳树的一个旧玩具或一张潦草的训练笔记），但那双金色的蛇瞳中，已不会再泛起任何波澜，只有一片死寂的冰冷和更加坚定的、对永恒与力量的执念。
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