气态巨行星的光环如同流动的绿宝石腰带，星尘号伪装成一块布满冰晶的陨石，在碎片流中缓缓下沉。行星的引力逐渐增强，飞船外壳开始结上一层厚厚的霜花，控制台的读数因强磁场干扰而不断跳动。
“距离核心区还有五千公里，周围的暗影能量浓度正在升高。”观测员紧盯着扫描屏幕，“检测到三股能量漩涡在附近盘旋，像是在巡逻。”
云航操控飞船轻微调整角度，躲进一道巨大的冰晶碎片后方：“降低能量输出至最低，关闭所有主动扫描。我们靠目视规避。”
星尘号的舷窗变成了透明的观测屏，将外部景象实时投射进来。绿色的气流中夹杂着暗紫色的闪电，每一次劈落都让空间泛起扭曲的涟漪。那些暗影能量漩涡如同有生命的幽灵，在光环中缓缓游荡，所过之处，冰晶与岩石都被侵蚀成暗紫色的粉末。
“它们好像在寻找什么。”副船长低声道，“前哨站的守卫说节点在核心区，难道暗影舰队还没找到它？”
“星核节点的能量被特殊力场屏蔽了，只有用星尘航道的加密频率才能触发感应。”云航调出飞船的能量频谱图，“这也是他们守在这里的原因——他们知道节点就在附近，却无法定位。”
飞船继续下沉，穿过一层厚厚的甲烷云层后，眼前的景象豁然开朗。气态巨行星的核心区并非想象中的高温高压环境，而是一片悬浮在能量流中的水晶平台，数十根巨大的水晶柱支撑着平台，中央的星核节点散发着柔和的蓝光，与周围狂暴的能量流形成诡异的平衡。
但平台边缘，站着十几个被暗影能量包裹的身影，他们手持能量武器，正警惕地巡逻。更令人心惊的是，平台下方的能量流中，潜伏着一头巨大的暗影生物——它的身体如同由暗紫色雾气凝聚而成的巨蛇，长达数百米，双眼闪烁着猩红的光芒。
“是暗影噬能兽！”观测员倒吸一口凉气，“水晶星域的记载里提到过，这种生物以能量为食，是暗影裂隙的活体武器！”
云航的心跳骤然加速：“看来他们为了守护节点，下了血本。工程队准备，我们需要制造混乱，趁机登陆平台激活节点。”
他指向平台左侧的一根水晶柱：“副船长，计算能量流的波动周期，等下一次能量爆发时，我们用舰载鱼雷轰击那根水晶柱，引发连锁反应。混乱中，工程队乘坐登陆舱冲过去。”
“明白！能量流波动周期是三分钟一次，还有四十秒！”
云航紧盯着计时器，手心微微出汗。当倒计时归零时，气态巨行星的核心突然爆发一阵能量洪流，绿色的气流如同海啸般席卷而来。
“就是现在！发射鱼雷！”
星尘号猛地冲出隐藏的冰晶群，舰载鱼雷拖着白色尾焰射向目标水晶柱。剧烈的爆炸在能量洪流中响起，水晶柱轰然断裂，碎片飞溅，巡逻的暗影守卫瞬间被混乱的能量流冲得东倒西歪。
“登陆舱出发！”
两艘小型登陆舱如同离弦之箭，冲破能量乱流，精准降落在平台中央。工程队员迅速跳出舱门，冲向星核节点。
“警报！暗影噬能兽被惊动了！”
下方的能量流中，那头巨大的暗影生物猛地抬头，猩红的目光锁定了登陆舱。它张开巨口，一道暗紫色的能量光束喷射而出，瞬间击中了一艘登陆舱。登陆舱在光芒中化作碎片，能量波动彻底消失。
“二号登陆舱被毁！”通讯器里传来工程队长的嘶吼，“我们已经抵达节点，正在接入加密频率！”
平台上的暗影守卫反应过来，纷纷向剩余的工程队员开火。云航见状，操控星尘号俯冲而下，水晶脉冲炮连续发射，将守卫的火力吸引过来：“坚持住！我们掩护你们！”
星尘号在平台上空灵活穿梭，躲避着暗影守卫的攻击和噬能兽的能量光束。飞船的护盾在连续冲击下不断闪烁，能量读数飞速下降。
“加密频率接入成功！激活程序启动！”工程队长的声音带着喘息，“但节点的能量被干扰了，需要更多时间！”
暗影噬能兽发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯猛地冲出能量流，朝着平台扑来。它的巨尾横扫，瞬间摧毁了两根水晶柱，平台开始剧烈摇晃。
“船长，护盾能量只剩百分之十！我们撑不了多久了！”
云航看着屏幕上不断闪烁的激活进度条——还差最后百分之五。他咬了咬牙，做出了一个疯狂的决定：“副船长，接管操控权，保持掩护！工程队，把你们的能量装置与节点连接，用登陆舱的核心能量强行注入！”
“那会引爆登陆舱的！”工程队长惊呼。
“没时间了！照做！”云航的声音带着不容置疑的坚定。
工程队员们立刻行动起来，将登陆舱的能量线路与星核节点连接。当能量注入的瞬间，节点的蓝光骤然暴涨，激活进度条瞬间填满！
“激活成功！”
与此同时，暗影噬能兽的巨口已经咬向平台。工程队长看着冲来的巨兽，按下了引爆按钮，对着通讯器大喊：“船长，活下去！守护星空！”
剧烈的爆炸在平台中央响起，工程队员与暗影守卫同归于尽。星核节点在爆炸的推动下，爆发出璀璨的蓝光，一道能量光柱冲破气态巨行星的大气层，直刺苍穹。
“能量共鸣成功！水晶本源的屏障在增强！”副船长激动地喊道。
云航看着屏幕上那道冲天的光柱，眼眶发热。他强忍着情绪，操控星尘号冲出核心区：“撤退！前往最后一个集结点！”
星尘号在能量洪流中艰难突围，当飞船冲出气态巨行星的光环时，云航回头望了一眼那片绿色的星云。那里不仅埋葬了英勇的船员，也埋葬了暗影噬能兽和守卫，但更重要的是，他们点亮了又一盏希望的灯火。
主控屏幕上，水晶之心的影像再次亮起——金色的终极屏障已经覆盖了半个星域，暗影舰队的攻势明显减弱。但暗影领主的旗舰依旧在疯狂攻击，屏障上的光芒仍在忽明忽暗。
“还差最后三个节点。”云航握紧了拳头，“下一个目标，星尘航道的起源地——阿尔法星域。那里有我们最后的希望。”
星尘号调整航向，朝着故乡的方向驶去。云航知道，最终的决战即将来临，而阿尔法星域的星核节点，或许还隐藏着星尘航道最深的秘密……
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