意识在无边的黑暗与尖锐的疼痛之间浮沉。不知过了多久，陈朔再次被身体的剧痛唤醒。左肩胛处的烙伤如同一个永不熄灭的火种，持续不断地灼烧着他的神经，每一次微弱的呼吸都牵扯着那片区域的皮肤，带来撕裂般的痛楚。全身被殴打的地方更是无一处不痛，仿佛整个身体都被拆散后勉强重组。
他依旧躺在冰冷的水泥地上，身下是混合着污秽和血渍的潮湿稻草。牢房里弥漫着挥之不去的霉味和绝望的气息。唯一的光源来自墙壁高处那个巴掌大的、焊着铁条的透气孔，吝啬地投入几缕微弱的天光，勉强勾勒出这狭小空间的轮廓——四壁斑驳，一角放着一个散发着恶臭的木制马桶。
他尝试移动，却发现稍微一动便牵动全身伤口，尤其是左肩，疼得他眼前发黑，只能放弃。他像一具破碎的玩偶，瘫在原地，只能转动眼球观察。
就在这时，他听到隔壁牢房传来一阵极其轻微、却富有规律性的敲击声。嗒…嗒嗒…嗒… 停顿。嗒嗒…嗒…嗒嗒…
不是随意的敲打，是码子！一种利用长短间隔来传递信息的简易密码！陈朔的精神猛地一振，疼痛似乎都减轻了几分。他屏住呼吸，凝神细听。
对方重复了两次。陈朔凭借对历史上各种简易通讯码的了解，迅速在脑中破译：“新来的？还能喘气？”
是狱友！而且可能是具有反抗经验的狱友！
陈朔心中涌起一丝微弱的希望。他艰难地抬起尚能活动的右手，忍着指关节的疼痛，用指节在冰冷的水泥地上，模仿着对方的节奏，敲击回应：“活着。伤重。”
隔壁沉默了片刻，似乎在判断。随后，敲击声再次响起，节奏略有变化：“哪条线上的？”（意思是属于哪个组织或部队）
陈朔犹豫了一下。在敌营监狱，暴露身份风险极大。但他此刻孤立无援，急需信息和可能的帮助。对方使用码子通讯，本身就暗示了某种立场。他决定冒一次险，但保持模糊：“抗日的。落了单。”
他没有直接提复社，也没有提具体部队。
隔壁再次沉默，时间更长。就在陈朔以为对方失去兴趣或产生怀疑时，敲击声又响了，这次带着一丝不易察觉的赞许：“骨头硬。昨夜听得动静，没嚎。” 指的是他受刑时没有惨叫求饶。
“嚎也无用。” 陈朔敲击回应，语气平淡。
“是条汉子。” 对方回应，“怎么称呼？”
“叫‘石头’吧。” 陈朔用了个最普通、最不易引起联想的化名。
“好，石头。叫我‘老厉’。” 对方也报了个化名，“省点力气，少动。鬼子还会来。”
“明白。谢了。” 陈朔敲完最后一句，放下了手。仅仅是这短暂而隐秘的交流，已经让他消耗了不少力气，但精神却振奋了许多。他知道，自己在这人间地狱里，不再是绝对孤独的了。这个“老厉”，经验丰富，心理素质极佳，是个重要的潜在盟友。
果然，如同老厉所预料的那样，白天里，牢门几次被打开。有时是送来一碗散发着馊味、几乎能照见人影的稀粥和一小块硬得像石头的杂合面窝头；有时则是被拖出去再次审讯。
后续的审讯，旭日国的曹长变换了策略。不再仅仅是肉体的折磨，更多的是心理上的施压和欺骗。他们有时会假意释放善意，提供相对干净的食物和饮水，试图诱使他放松警惕；有时则会在他面前殴打其他囚犯，甚至当着他的面，将一名据说是“复社分子”的年轻人活活打死，企图用死亡和同类的惨状来摧毁他的心理防线。
“看到没有？这就是反抗的下场！说出来，皇军可以给你一条生路，甚至给你荣华富贵！”
面对这些，陈朔始终沉默。他利用从老厉那里获得的有限信息和自己的观察，判断着敌人的意图和底线。他将自己完全沉浸在一个研究者的角色里，客观地分析着审讯者的微表情、语言逻辑漏洞，甚至评估着刑讯手段的效率和心理威慑力。这种近乎冷酷的自我抽离，成了他抵御一切的精神铠甲。
他也在暗中观察着这座监狱。通过被提审时有限的视野，以及从透气孔偶尔传来的外界声响（换岗的口令、车辆进出的引擎声、远处模糊的广播），他大致判断出这里应该是栖水镇内的旭日国驻军监狱，规模不大，但戒备森严。
在一次被架出去放风的时候（他们被允许在一个狭窄的、四面高墙的院子里短暂活动，但每个囚犯之间被严格隔开，不允许交流），他远远地瞥见了老厉一眼。那是一个身形干瘦、脊背却挺得笔直的中年人，脸上有着深刻的皱纹和一道狰狞的伤疤，眼神浑浊，仿佛对一切都漠不关心，但陈朔却能感受到那浑浊之下隐藏的锐利。
两人的目光在空中有一刹那的接触，没有任何表示，随即各自移开。一切尽在不言中。
回到牢房，等到夜深人静，看守巡逻的脚步声远去，敲击声才会再次响起。
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