“铁拳”火箭筒量产线的轰鸣声，成了瓦窑堡兵工厂最动听的乐章之一。然而，就在这热火朝天的生产氛围中，一股来自西伯利亚的强冷空气悄然而至，一夜之间，气温骤降，北风如同刀子般刮过山坳，呵气成霜，滴水成冰。温度计的水银柱直接跌破了零下二十度。
这极寒天气，首先给了兵工厂的“心脏”——炼钢车间一记重锤。
清晨，林烽照例到各车间巡视，刚走近炼钢工棚，就感觉气氛不对。往常这里应该是热浪扑面、炉火熊熊，此刻却显得有些“温吞”。那座倚着山壁垒砌的土高炉虽然依旧在冒烟，但烟色发暗，缺乏那股子一往无前的冲劲。负责炼钢的老周师傅和几个工人，围着炉子，脸上都带着焦灼和无奈。
“厂长，你可来了！”老周看到林烽，像看到了救星，搓着冻得通红的手，指着高炉诉苦，“这鬼天气！炉温死活上不去啊！往常一炉钢，五个小时就能炼得透透的，现在得六个小时还嫌不够，出来的钢水总感觉差点火候，杂质也多！再这么下去，别说合金钢，连普通枪管钢的供应都要跟不上了！”
一个年轻炉工插嘴道：“可不是嘛！炉子外面摸上去都冰手，热量全散到老天爷那儿去了！俺们加了风箱的力气，可感觉就像往冰窟窿里吹气，事倍功半！”
林烽伸手摸了摸炉体外壁，果然，虽然炉内燃烧着，但外壁只是微温，大量的热量显然通过那厚重的炉壁散失掉了。他眉头紧锁，深知问题的严重性。钢铁是兵工厂的粮食，炼钢出了问题，后续所有的武器生产都将成为无源之水。
“走，进去看看。”林烽弯腰钻进工棚。里面比外面暖和些，但也能明显感觉到寒意。鼓风的工人卖力地推拉着双风箱，炉火在鼓风下明明很旺，却总觉得缺乏那种能融化一切的炽烈感。
“炉温不够，矿石还原不彻底，杂质沉淀也不充分。”林烽沉吟道，“关键是保温！必须想办法把热量留在炉子里！”
他环顾四周，目光扫过堆放在角落的、原本用于垫衬物料的干草绳，又看了看炉子下方为了点火准备的木炭，脑中灵光一闪。
“老周，咱们试试给这高炉‘穿棉袄’！”林烽语出惊人。
“穿棉袄？”老周和工人们都愣住了。
“对！”林烽拿起几捆干草绳，走到炉体旁，“就用这个，把炉体外壁，除了进风口和烟道口，从上到下，密密麻麻给我缠上三层！就像人冬天裹棉被一样，隔绝寒气，减少散热！”
老周将信将疑：“厂长，这……这草绳能管用？别一不小心给点着了？”
林烽解释道：“炉壁温度不至于点燃草绳，关键是形成一层不流动的空气隔热层。就像咱们住的窑洞，墙上糊层泥巴就暖和不少，一个道理！先试试看！”
“成！听厂长的！”老周也是个实干派，立刻招呼工人们动手。“都别愣着了！找草绳，给咱们的‘铁饭锅’穿衣裳！”
工人们虽然觉得新奇，但还是立刻行动起来。很快，土高炉那粗糙的外壁上，被缠上了一层厚厚的“草绳铠甲”，看上去颇有些滑稽。
牛大力闻讯赶来，看到这景象，乐了：“嘿！俺说老周，你们这是干啥？给高炉扎小辫儿呢？还是准备把它当粽子煮了？”
老周没好气地白了他一眼：“去去去！一边凉快去！这是厂长的高招，给炉子保温！”
牛大力围着裹了草绳的炉子转了两圈，咂咂嘴：“保温？俺看是给它捂痱子吧？”
林烽没理会牛大力的调侃，继续提出第二个想法：“光是‘穿棉袄’可能还不够。炉子本身是冷的，点火后需要很长时间才能把炉体本身烤热，这期间浪费的热量也不少。咱们得在点火前，先给炉子‘暖暖身子’！”
“暖暖身子？咋暖？”老周更疑惑了。
“用炭火！”林烽指着那些准备引火的木炭，“在炉膛里点一小堆炭火，不要太大，让它慢慢烧，烘烤炉壁。我估摸着，预热两个小时，把炉壁内温度提升到五十度以上，再正式投料开炉！这样，炉子本身吸热就少了，热量能更集中地用于冶炼！”
“点火前先烤炉子？”老周琢磨着这话，“这法子……听着有点道理！就像烙饼前先把锅烧热！”
“对！就是这个理！”林烽肯定道。
说干就干。当下一次开炉前，炼钢组严格按照林烽的方法操作。先是小心翼翼地在偌大的炉膛里点燃一小堆炭火，工人们轮班守着，控制火势，确保均匀烘烤炉壁。两个小时后，用手探入观察孔，能明显感觉到炉壁内传来温热的气息。
“炉壁热了！真热了！”负责预热的工人兴奋地报告。
“好！投料！开风箱！”老周一声令下，按照正常程序开始冶炼。
这一次，感觉明显不同了！鼓风机送出的风似乎遇到了更小的阻力，炉火响应更快，火焰的颜色也更加白亮耀眼！那层“草绳棉袄”似乎真的起了作用，工棚里的温度都比往常高了一些。
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