瓦窑堡兵工厂的各条战线高歌猛进，坦克的各大部件如同雨后春笋般，在各自的生产线上逐渐从图纸变为实体。而在这热火朝天的生产氛围中，荣克、田方等几位从延安来的工程师，却体验到了一种他们职业生涯中从未有过的、略带“奢侈”的烦恼。
想当初在东北的老厂，乃至后来在延安的艰苦岁月里，“巧妇难为无米之炊”是常态。每一次设计，首要考虑的不是性能最优，而是“有没有材料”。一根合格的弹簧钢、一块尺寸合适的铜板、甚至是一桶像样的润滑油，都可能成为卡住整个项目脖子的关键因素。他们早已习惯了在极其有限的资源下，绞尽脑汁进行简化设计、寻找代用材料，每一个螺丝钉都得算计着用。
然而，在瓦窑堡，情况彻底颠倒了过来。
这天，荣克需要为那台V12坦克发动机设计和试制第一批活塞。活塞工作在高温高压的极端环境，对材料的强度、耐磨性、耐热性和重量都有苛刻要求。要是在以前，他可能只能找到一种相对合适的铸铁或者普通铝合金将就着用，性能大打折扣不说，寿命也堪忧。
他抱着试试看的心态，写了一张材料需求单，注明需要几种不同特性的金属材料来测试和筛选，让通讯员送到了仓库主任黄燕那里。他心想，能有一两种选择就谢天谢地了。
结果，不到一个时辰，仓库的保管员就推着一辆小推车来到了研发车间，车上整整齐齐地码放着好几块金属样品，旁边还附着一张详细的清单。
“荣工，黄主任让我送来的。这是您要的活塞材料样品。”保管员热情地介绍道，“这块是咱们电弧炉新炼的低膨胀硅铝合金，重量轻，耐热性好；这块是高锡耐磨铜合金，摩擦系数小，适合做活塞环槽的镶圈；这块是特种球墨铸铁，强度高，成本低些，就是重点……黄主任说，库房里还有之前从鬼子飞机发动机残骸里拆出来的几根航空铝棒，成分不太清楚，但肯定更轻更韧，要不要也切一块给您试试？”
荣克看着眼前琳琅满目的样品，一时竟有些恍惚。他拿起那块银白色的硅铝合金，掂了掂分量，又敲了敲那块铜合金，听着那沉闷扎实的声音，最后目光落在那块据说来自飞机发动机的航空铝上，眼神都有些发直。
“这……这都是咱们仓库里的？”荣克难以置信地问。
“对啊！”保管员一脸理所当然，“咱们厂现在自己能炼好些种合金了。炼铜厂那边也能配不同成分的铜料。那些飞机铝材，是上次防空部队打下一架鬼子侦察机，沈营长带人把残骸扒拉回来，林厂长说都是好东西，让全拆了分类入库，说肯定能用上！”
荣克拿起那块航空铝，触手冰凉，质地均匀，他喃喃自语：“以前是想用没有，现在是有得挑，反而不知道该选哪个最好了……这真是……”
旁边正在绘制变速箱齿轮图的田方听到动静，凑过来一看，也乐了：“哟，荣工，开材料博览会呢？这待遇，以前在沈阳厂也不敢想啊！”
他想起自己前几天设计履带销（连接履带板的销轴，承受巨大的冲击和磨损），需要一种高韧性、表面耐磨的合金钢。他只是跟锻造车间的王老铁提了一句，下午王老铁就亲自拿着三根表面处理工艺不同的钢棒过来了。
“田工，你看啊，”王老铁当时指着那三根钢棒如数家珍，“这根是中碳铬钒钢，整体淬火加低温回火，芯部韧性好；这根是同样的材料，但我用了表面高频淬火，就外面一层硬，里面还是软的，既耐磨又不容易断；这根是试验的硼钢，淬透性好，成本还低点。你看看哪种合适？要是不行，我再去弄点镍铬钢来试试？”
田方当时也是被这阵势给镇住了，最后经过一番性能和成本的权衡，选择了表面高频淬火的那一种，效果非常好。
类似的事情在各个研发环节不断上演。
· 杨勇需要为坦克炮的炮闩设计新型闭锁机构弹簧，要求极高的疲劳寿命。结果弹簧班送来了用不同直径的硅锰弹簧钢丝、铬钒钢丝绕制的五六种样品，甚至还有一种掺了少量钨元素的试验品，任他挑选测试。
· 彭家蒙为了优化复合装甲中间的木层，后勤部门直接拉来了枣木、榆木、柞木、甚至还有几块硬如钢铁的青冈木样板，连干燥程度和压缩比例都分了好几个档次。
· 李均更是如同掉进了米缸的老鼠，为了研究不同的合金配方，他可以随时从仓库调用各种纯金属锭和铁合金，铬铁、钼铁、钨铁、镍板……虽然数量不一定很多，但种类之全，足以支撑他进行系统的实验研究。
这种从“无米下锅”到“米仓充盈”的巨变，让几位专家在兴奋之余，也真切地感受到了瓦窑堡强大的物资积累和生产能力。这不仅仅是靠缴获，更是靠着自身建立起来的从采矿、冶炼、轧制到精密加工的完整工业链条。
休息间隙，几位工程师聚在一起喝水，荣克忍不住感慨地打趣道：“诸位，发现没有？咱们现在这日子，过得有点‘腐败’啊！以前是一根铁丝掰成两半用，现在可好，做个零件，材料还得挑三拣四，比较哪种性能更好、更合适。这真是应了那句老话——巧妇难为无米之炊，可现在米太多了，反而不知道该做啥样的饭最香了！”
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