瓦窑堡兵工厂如同一个高效运转的庞大机器，坦克研发作为核心任务，牵动着绝大部分的资源与精力。然而，作为总负责人的林烽，其目光并不仅仅局限于眼前的钢铁巨兽。在一次与前线归来休整的指挥员交流后，一个关乎战场效率乃至士兵生死的问题，引起了他的高度重视。
“林厂长，你们造的武器越来越好，可咱们打仗，很多时候还得靠吼，靠司号员，靠信号弹！”那位脸上带着伤疤的营长感慨道，“连一级，排一级，尤其是突击的时候，联系基本靠腿！命令传达慢半拍，战机就溜走了，有时候因为沟通不畅，还会造成误伤……要是能有个像鬼子那样，拿在手里就能说话的‘小盒子’，咱们的战斗力起码能再提三成！”
这番话像一根针，扎在了林烽心里。他立刻意识到，可靠的战场即时通讯，是与坦克、重炮同等重要的“战斗力倍增器”。不能等到坦克造好了，却因为指挥不畅变成瞎子和聋子。
“通讯问题必须解决！”林烽在厂务会上斩钉截铁地说，“坦克要搞，步话机也要搞！这事关前线战士的生死和战斗的胜负！”
他的决定得到了支持，但也有人担忧。荣克委婉地提醒：“林厂长，咱们现在的研发力量已经绷得很紧了，电子通讯这块，咱们基础几乎为零，是不是等坦克项目告一段落……”
“不能等！”林烽态度坚决，“战场需求不等人！咱们可以同步进行，抽调少量人手，先搭起架子摸索起来。不需要多复杂，能满足连排级，半径五公里内的清晰通话，抗干扰能力强就行！”
说干就干！林烽立刻从各车间抽调了几名心灵手巧、对电学有点基础的年轻技工，又从学校招来的学生里找了个物理成绩好的，组建了一个临时的“通讯电子研发小组”，他亲自担任组长。令人惊讶的是，林烽似乎对电子应用和电路设计也颇有了解，这让新组员们既意外又佩服。
研发的第一步是“寻宝”。林烽带着小组，一头扎进了仓库深处，在黄燕的协助下，开始翻找一切可能与无线电相关的物件。
“找到了！这就是鬼子用的那种便携式步话机，可惜摔坏了！”一个组员兴奋地抱来一个略显残破的军绿色铁盒子。
“这些是从击毁的鬼子指挥车里拆下来的无线电设备，更复杂，零件也多！”
“还有这些，是咱们以前缴获的坏掉的发报机，里面的电子管、电容、电阻说不定还能用！”
很快，工作台上就堆满了各种“电子破烂”。林烽如同一个经验丰富的老中医，开始对这些零件进行“望闻问切”。他小心翼翼地拧开那部损坏的日军步话机，仔细研究里面的电路板结构和元件布局。
“看，这就是核心——电子管！”林烽指着一个玻璃封装、里面有着复杂金属结构的管子说道，“它相当于电路的‘心脏’，负责放大信号。我们首先要搞明白这些电子管的型号和参数。”
他们利用仓库里找到的万用表（也是缴获品）和自制的简易测试电路，对拆解下来的电子管进行测试筛选，将还能用的分类存放。
“没有现成的，我们就自己创造条件。”林烽铺开绘图纸，开始结合缴获设备的电路原理，构思瓦窑堡版步话机的设计方案。“我们的目标是：通讯距离5公里，话音清晰，抗干扰能力强，体积重量尽可能小，便于单兵携带。”
设计工作充满了挑战。高频电路对元件的精度和布局要求极高，一点小小的干扰就可能让整个系统失灵。
· 线圈是关键。 振荡线圈、高频变压器都需要用纯度极高的铜线绕制。林烽直接找到了炼铜厂，要求他们提供了一批纯度达到四个九（99.99%）的电解铜杆。然后，他带着技工们，利用车床自制的精密绕线机，屏息凝神，一圈一圈地手工绕制各种规格的空心线圈和磁芯线圈。绕制的匝数、间距、层数都必须严格符合计算值，稍有偏差，频率就跑飞了。
· 电容和电阻需要凑。 没有现成的标准件，他们就从各种废旧设备上拆下参数相近的来用，或者将多个小容量的电容并联、串联来达到需要的数值。为了一个特定阻值的电阻，他们可能需要在零件堆里翻找半天。
· 电源是难题。 便携设备需要轻便的电池。他们试验了多种方案，最终决定采用锌-碳干电池组作为主要电源。电池来自缴获和采购，为了保证电压稳定，还设计了简单的稳压电路。
· 外壳与天线。 彭家蒙听说后，主动跑来帮忙，用薄铝板（来自飞机残骸）敲制出了结实轻便的步话机外壳和可伸缩的鞭状天线。他还开玩笑地说：“林厂长，你这摊子铺得够宽的！地上跑的坦克你要造，这天上传信号的宝贝你也不放过，你这是要上天入地啊！”
林烽一边调试着一个高频放大电路，一边头也不抬地笑着回应：“老彭，这就叫两手都要抓，两手都要硬！坦克是铁拳头，步话机就是顺风耳，少了哪个都不行！”
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