走出地下通道的出口，并非直接回到那片工厂废墟，而是位于几公里外一个更加隐蔽的山坳里，伪装成一个废弃的矿洞。清晨稀薄的阳光照在脸上，带着草木清香的冷空气涌入肺腑，陈默有一种恍如隔世的感觉。
他回头望去，那个矿洞入口在他走出来后，便在一阵低沉的机械声中，被落下的碎石和伪装网彻底封死。“摇篮”连同里面的秘密和尸体，被永远埋葬在了地底。
“所有对外通道已永久封闭。数据清除完成度99.8%。核心备份已加密上传至您的私人服务器。”“观察者”的声音通过他耳中的微型骨传导耳机传来，清晰而冷静。这耳机和一台经过强化的卫星电话，是“观察者”在他离开前，引导他在某个储备仓库找到的“补给”。
陈默没有说话，只是默默地走到山溪边，掬起冰冷的溪水，用力搓洗着脸庞和手臂，仿佛要洗掉从“摇篮”带出来的所有晦暗和血腥。冰凉的刺激让他混乱的大脑稍微清醒了一些。
他是陈默，也是Zero。一个被制造出来的“产品”，一个拥有九十九次虚假死亡记忆的“残次品”，一个亲手弑杀仇人的复仇者。复杂的身份和经历在他体内冲撞，让他一时间有些迷失。
“父亲，您的生理指标显示极度疲惫和精神应激反应。建议立刻寻找安全地点进行休整和能量补充。”“观察者”的声音带着一种程序化的关切。
“叫我陈默。”他抬起头，看着溪水中自己略显苍白和憔悴的倒影，声音沙哑地纠正。他需要抓住一些真实的东西，比如这个名字，比如对那对平凡父母的记忆——即使那可能也是计划的一部分，但那些温暖和关爱，他宁愿相信是真的。
“指令确认。陈默。”
陈默站起身，辨认了一下方向，朝着他藏匿越野车的位置走去。每走一步，脚踝和身上的伤口都在隐隐作痛，但一种新生的力量，也在疲惫的躯壳中慢慢滋生。他不再是那个被命运玩弄于股掌的棋子，他亲手砸碎了棋盘，虽然满手血腥，但他赢得了暂时的自由。
回到车上，他狼吞虎咽地吃了一些压缩食品，喝光了半瓶水。然后，他启动车辆，没有选择返回城市，而是朝着更偏僻的山区深处驶去。他需要时间消化这一切，也需要一个绝对安全的地方来规划下一步。
在“观察者”的卫星导航协助下，他找到了一处几乎与世隔绝的护林人废弃小屋。这里位置隐蔽，有基本的遮风挡雨功能。
接下来的几天，陈默如同受伤的野兽般蛰伏在这里。他处理伤口，补充睡眠，强迫自己进食，让身体慢慢恢复。更多的时间，他用来思考和与“观察者”交流。
他需要了解这个世界的“真实”，以及他即将面对的“敌人”。
“‘他们’是谁？S背后的组织。”陈默坐在小屋门口，看着远山，通过耳机问道。
“数据残缺。S权限不足，未能接触组织核心。已知信息：组织代号‘普罗米修斯’，致力于‘人类进化’相关禁忌研究，势力盘根错节，渗透范围未知。‘摇篮’及‘完美进化’计划是其重要分支之一。”
普罗米修斯……盗火者。名字倒是贴切，只是他们想盗取的，是造物主的权柄。
“我的‘循环’到底是怎么回事？时间锚点松动？”
“基于现有数据分析推测：‘普罗米修斯’为迫使您回归，设计了高强度精神压迫程序（即债务危机），并试图在您精神崩溃时进行意识引导。该程序与‘摇篮’能量场及您的特殊基因基质产生未知干涉，导致局部时间流出现极其微小尺度的回溯现象，并伴随您的意识记忆残留。并非真正的时间循环，更近似于一种……高维信息在低维世界的投影纠错。”
观察者的解释依旧带着浓厚的技术术语，但陈默大致听懂了。那不是神只的恩赐或惩罚，更像是一场精心策划的折磨意外触发的系统BUG。那九十九次死亡的痛苦是真实的，但循环本身，或许只是一个美丽的、残酷的误会。
这让他松了一口气，却又感到一丝莫名的失落。如果连循环都是假的，那他赖以反抗的基石又是什么？
“我的……特殊基因基质是什么？”
“数据加密等级过高，无法访问。推测与意识稳定性、信息承载能力及潜在的能量亲和性有关。您是唯一成功的‘初诞者’。”
唯一成功的……其他的“产品”呢？陈默没有问，他大概能猜到那些失败品的下场。
这几天里，外界并非风平浪静。通过“观察者”有限度的网络入侵（为了避免暴露），陈默了解到一些信息。
李德贵及其公司的诈骗案已经见报，但被定性为普通的非法集资案，涉案金额也被大幅缩水，他的真实名字并未出现。锦江小区李德贵家的凶杀案（指那晚的清理者）似乎被压了下去，没有掀起任何波澜。
而关于那片山区工厂废墟，则有一条不起眼的新闻——疑似发生小型地震引发山体滑坡，通往该区域的旧路被掩埋。
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