雾散了，血却浓得像粥。
我背着醉老赵，狂奔在鼓楼西大街。子时的更鼓刚敲过，街面本该冷清，却被身后骤然亮起的火把烧得通红。瘦高个的枪声仿佛还在耳膜里回荡，砰——砰——每一响都炸起我一层皮。老赵的血顺着我的脖颈往下淌，热得烫人，又凉得瘆心。
三......爷......老赵在我耳边喘，声音像破风箱，放我下来......别......拖累......
闭嘴！我咬牙，喉咙里全是铁锈味，老子拿你当兄弟，不是当包袱！
腿上的枪伤也在流血，我每一步都像踩在刀尖。可我不敢停，一停就是死。前方巷口，一盏风灯摇晃，灯罩上歪歪扭扭写着百花深处四个字——那是丐帮总舵的暗号。我心底腾起希望：只要冲到那扇门，就还有活路。
身后脚步杂沓，瘦高个的嘶吼穿透夜雾：燕子李三重伤！抓活的——赏一千大洋！紧接着是拉动枪栓的冷脆声，像阎王爷在拨算珠。
我忽然听见老赵的呼吸变得绵长，带着微微的呼噜，仿佛回到他喝醉时的模样。我心底一沉：这不是好兆头。果然，下一息，他整个人猛地一沉，双臂无力垂下。我嘶声喊：老赵！没有回应。血依旧淌，却不再热。我喉咙里迸出一声呜咽，像被踩住脖子的狼。平生第一次，我恨自己轻功不够好，恨这巷子太长，恨那些枪口太毒。
百花深处的门洞只剩十步。我奋起最后一股力，把老赵往上颠了颠，像背一座山，撞向那扇黑木门。门却自开，一条瘦小的影子闪出，是丐帮小癞子。他见我满身血，吓得一抖，随即回头狂喊：兄弟们——接客——尖锐的童声划破夜空，像给死路劈开一条缝。
门内天井，火把点起，百十号乞丐从四面八方涌出，破衣烂衫，却人人一根打狗棍。老帮主铁拐李拄着铁杖，一瘸一拐迎上。我扑通跪倒，把老赵平放脚边，血立刻在青石板上漫开一朵暗色的花。帮主......救......我话未说完，眼前一黑，险些栽倒。铁拐李一把托住我肩膀，沉声道：燕子放心，进了我百花深处，就是进了铁笼！他抬头，目光如刀，布阵！
霎时间，棍影翻飞。丐帮四代弟子以上站四角，绳索高抛，结成一张巨网；其余人排成字阵，打狗棍斜指，封死巷口。我背着老赵退到天井中央，听见门外脚步戛然而止，瘦高个的怒喝传来：叫花子，少管闲事！朝廷拿人！回答他的，是齐刷刷棍头击地声，百根棍，一个节奏，像百面战鼓，震得屋瓦发颤。铁拐李哈哈一笑，声音沙哑却豪气干云：要拿人，先问过老花的打狗棍！
战斗瞬间爆发。密探们先开枪，几响，冲在前面的三名乞丐倒地。可更多的人补上，棍网收紧，像巨兽张嘴，把密探连同枪一起裹进去。棍头专敲手腕，声此起彼伏，短枪落地。瘦高个见势不妙，吹声口哨，剩余密探背靠背结成刀阵，刀光如匹练，砍得绳索碎屑乱飞。铁拐李拄拐跃起，铁杖横扫，一声脆响，两把腰刀断成四截。他落地时，拐杖一点，身子陀螺般旋转，杖尾直击瘦高个胸口。瘦高个吐血倒飞，撞在门框，却狞笑抬手，枪口对准铁拐李！
我不知从哪生出一股力，一把抄起地下的打狗棍，扬手飞掷。嗖——棍如标枪，正中瘦高个手腕，毛瑟被打飞，枪响划破夜空，却只是朝天放空。铁拐李回头看我，咧嘴：好小子！还欠我一条命！我喘得说不出话，只抬手抱拳。他却已转身，再入战团。
天井里杀声震天，我却仿佛听不见。我跪在老赵身边，拍他的脸，撕他衣领，想学大夫做人工呼吸，可手指抖得按不准穴。他脸色白得发青，嘴角却带着熟悉的醉笑，像在说：三爷，俺先走一步，别赖账，酒钱下辈子再算。我眼泪混着血，一滴滴砸在他胸口，把灰布染成暗紫。我喃喃：老赵，你挺住，我带你去看新世道......回答我的，只有棍棒与枪声的回响。
忽然，一只温软的小手按住我肩。回头，是芸妞。她竟也赶来了！一身青布短打，头发塞进破毡帽，脸上抹了灰，可那双眼睛，我一眼就认出。她手里提着柳叶刀，刀刃在火光下流动银辉。我愣住：你......怎么......她咬牙：小癞子报信，说你被追，我不来，谁给你收尸？收尸，她声音也颤，却倔强地不肯掉泪。她把刀往地上一插，俯身查看老赵，指尖探脉，随即抬眼，轻轻摇头。我心里最后一根弦，地断了。
芸妞握住我手，掌心全是茧，却暖得像炉。她低声而快：别倒下，外面还在打！你要死了，老赵白死，我也白来！一句话，把我散了的魂硬生生拽回。我深吸一口气，撕下衣摆，把大腿伤口死死扎住，又拾起两根打狗棍，一根当拐，一根当刀，站了起来。芸妞看我站稳，嘴角一弯，露出个比哭还难看的笑：这才是我认识的李三！她拾刀，与我并肩，面向门口。
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