作者:一品烟客
赤焰谷的夜，被火光与喊杀声撕裂。
沈砺站在窗前，看着炽风村的冲天烈焰与熔岩村方向闪烁的刀光，眉头紧锁。这场乱局来得太过蹊跷，时机也太过巧合——恰恰在他即将潜入地火窟的子时前夕。
“有人在制造混乱。”桑青葛低声道，“目的可能是趁乱行事，也可能是……阻止某些人行动。”
苏茗走到沈砺身边，握住他的手：“现在谷中大乱，守卫必然松懈，正是进入地火窟的好时机。但同样，也可能有其他人想趁乱打地火窟的主意。”
沈砺点头，看向周福：“周老伯，地火窟入口在哪里？现在过去是否安全？”
周福走到屋角，搬开一个破旧的木柜，露出后面墙壁上的一道暗门。暗门仅容一人通过，门后是向下延伸的石阶，深不见底。
“这是我家祖上挖的密道，直通地火窟外围。”周福点燃一盏油灯，“从这里走，可以避开谷中守卫。但进入地火窟后，就只能靠你自己了。”
他将油灯递给沈砺，又从药箱里取出几样东西：一个小瓷瓶、一卷浸过药水的布带、一包赤红色的药粉。
“瓷瓶里是‘冰心丹’，含在舌下可抵御高温灼喉；布带浸过‘寒潭水’，裹在口鼻处可过滤毒烟；药粉是特制的‘驱炎散’，撒在身上能暂时隔绝地火侵蚀，但效果只能维持一个时辰。”
沈砺接过这些东西，一一收好。
“记住，卯时前必须出来。”周福再次叮嘱，“地火复燃时，温度会瞬间升高数倍，就算有曦力护体也撑不住。还有，炎蜥昼伏夜出，子时正是它最活跃的时候，千万小心。”
沈砺深吸一口气，对众人道：“我去了。你们留在屋里，关好门窗，无论外面发生什么都不要出去。”
苏茗想说什么，但最终只是用力握了握他的手：“平安回来。”
阿椋眼圈通红：“沈大哥，一定要小心……”
桑青葛和石猛重重点头。
沈砺不再犹豫，转身踏入密道。
石阶陡峭向下，越走越热。起初还能忍受，行约百阶后，空气中已弥漫着硫磺的刺鼻气味，温度高得让人汗流浃背。沈砺含下冰心丹，又将布带裹在口鼻处，这才感觉好些。
他运转曦力，在体表形成一层极薄的光膜，抵御高温。这方法消耗不大，但需要持续维持。以他现在的状态，最多能撑两个时辰。
密道尽头，是一扇锈迹斑斑的铁门。
门上刻着古老的曦文，沈砺辨认出其中几个字：“地火之窟，炎心所在，非曦族血脉，擅入者焚。”
他将手掌按在门中央的凹槽处，催动一丝曦力注入。
“咔嗒”一声轻响，铁门缓缓向内打开。
热浪扑面而来！
门后是一个巨大的天然洞穴，洞顶悬挂着无数赤红色的钟乳石，石尖滴下灼热的岩浆，在地面砸出一个个小坑。地面龟裂，裂缝中流淌着暗红色的岩浆，将整个洞穴映照得如同炼狱。
这就是地火窟第一层——熔岩河。
沈砺展开周福给的地图，对照眼前景象。地图标注，要到达炎心池，必须先渡过三条熔岩河，穿过火石林，最后通过炎蜥巢穴。
第一条熔岩河就在前方十丈处，河面宽约三丈，岩浆缓缓流动，表面漂浮着燃烧的石块。河上没有任何桥梁，只有几处凸起的黑色岩石可供落脚。
沈砺凝神观察，发现那些岩石的排列有规律，似乎是故意设置的落脚点。他纵身跃上第一块岩石，岩石表面滚烫，鞋底发出“嗤嗤”声响。不敢停留，连续几个起落，已到对岸。
鞋底已经焦糊，脚底传来灼痛。沈砺撕下一块衣襟裹住双脚，继续前进。
越往深处走，温度越高。四周岩壁开始呈现半熔化的状态，空气中飘浮着细小的火星，呼吸都带着灼痛。冰心丹的效果在减弱，布带也开始发烫。
沈砺加快脚步，很快来到第二条熔岩河。
这条河更宽，约五丈，岩浆流动湍急，河面上方的空气因高温而扭曲。落脚岩石更少，间隔更大。
沈砺计算着距离，深吸一口气，曦力灌注双腿，纵身跃出！
第一跳，稳稳落在岩石上。
第二跳，岩石突然松动，向下沉去！沈砺反应极快，脚尖一点，借力再跃，险险落在第三块岩石上。回头看去，那块岩石已沉入岩浆，消失不见。
“这些岩石并不稳固……”沈砺心中警惕，更加小心。
第三条熔岩河最险，宽达七丈，岩浆翻涌如沸水，溅起的火星高达丈余。更可怕的是，河面没有明显的落脚岩石，只有几处微微凸起的暗礁。
沈砺仔细观察，发现那些暗礁随着岩浆流动时隐时现，必须精确把握时机。
他等了片刻，看准一处暗礁浮出的刹那，飞身跃出！
第一落脚点，暗礁下沉的速度比想象中更快。沈砺只来得及借到半分力，身形已向下坠去！下方就是翻滚的岩浆！
千钧一发之际，他右手拔出铁剑，狠狠刺向岩壁！
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