战车工厂竣工带来的兴奋尚未平息，清风寨又迎来了另一股蓬勃的生机。这股生机并非来自钢铁巨兽的轰鸣，而是源于山脚下、田野间，那些最朴实也最坚韧的人们。
黑云据点大胜的余波，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正一圈圈扩散，最终汇聚成涌向清风寨的人潮。最初还只是零星的、胆大的青年趁着赶集或走亲戚的由头，在山寨外围探头探脑，被巡逻的士兵盘问时，涨红着脸，磕磕巴巴地说想当兵打鬼子。
但不过三五日工夫，情况就发生了根本性的变化。
这天清晨，薄雾尚未散尽，山寨哨塔上的哨兵就发现，通往山寨的各条山道上，出现了络绎不绝的人影。起初还以为是敌情，哨兵立刻拉响了警报，周卫国闻讯赶到寨墙，举起望远镜仔细观察，紧绷的脸色却逐渐缓和，最终化为一声复杂的叹息，其中蕴含着难以言喻的感动。
那不是敌人，是百姓。扶老携幼，肩挑背扛，形成了一支支沉默却坚定的队伍。他们中有满脸皱纹、眼神却异常明亮的老农，有身体结实、皮肤黝黑的壮年汉子，有虽然瘦弱但目光倔强的半大少年，甚至还有一些剪短了头发、神情决绝的年轻女子。他们带着简陋的行李，有的提着几只鸡，有的挎着一篮子鸡蛋，有的甚至只是空着手，但眼神中都燃烧着同一种东西——希望。
“开门！迎接乡亲们！”林峰的声音在周卫国身后响起，他不知何时也来到了寨墙之上，看着山下那越聚越多的人群，他的眼神锐利如常，但嘴角却微微牵动了一下。
沉重的寨门缓缓打开，当先走进来的是一位须发皆白，但腰板挺得笔直的老者。他穿着打满补丁但浆洗得干净的土布褂子，身后跟着几个村中宿老和一群青壮。
“哪位是林长官？”老者的声音带着山里人特有的沙哑，却异常洪亮。
林峰迈步上前，抱拳行礼：“老人家，我就是林峰。”
老者浑浊却清亮的眼睛上下打量了林峰一番，突然深深一揖到地：“林家后生……不，林长官！老朽是山下赵家峪的族老，赵守业。代表赵家峪全村老小，谢林长官为我们除了黑云寨那窝祸害！那些天杀的伪军，往年可没少欺压我们！”
他身后的人群顿时骚动起来，纷纷附和：
“是啊！他们强征粮食，拉壮丁，还祸害闺女！”
“我爹就是被他们逼粮活活打死的！”
“林长官，你们是真心打鬼子的好队伍！我们信你们！”
赵守业直起身，从怀里颤巍巍地掏出一个粗布包，层层打开，里面是几十块摞得整整齐齐、擦得锃亮的银元，还有一些散乱的铜板。“林长官，这是我们赵家峪全村凑出来的一点心意，钱不多，给将士们添点嚼谷！另外，”他回身一指身后那群眼神热切的青壮，“村里这些后生，但凡手脚齐全、不怕死的，都带来了！请林长官收下他们，让他们跟着你，打鬼子，保家乡！”
话音未落，他身后那几十个青壮年齐刷刷地跪倒一片，异口同声地喊道：“请林长官收下我们！我们不怕死！”
声浪不高，却带着一种破釜沉舟的决绝。
林峰赶紧上前，亲手扶起赵守业，又对跪地的青壮们朗声道：“都起来！是爷们儿，膝盖不能软！打鬼子，靠的是手里的枪，胸中的气！你们有这个心，我林峰欢迎！”
他环视周围越聚越多的民众，声音陡然提高，清晰地传遍山寨门前：“乡亲们！我林峰在此立誓，我和我的队伍，抗日救国，保护百姓，绝无二心！你们送儿送郎来参军，是信得过我林峰！我在这里向大家保证，只要我林峰还有一口气在，就绝不让鬼子汉奸，再骑在我们头上作威作福！”
“好！”
“林长官说得好！”
人群爆发出热烈的欢呼和掌声。许多老人的眼中泛起了泪花，他们受够了颠沛流离，受够了欺压盘剥，如今，终于看到了一支真正能打、而且愿意保护他们的队伍。
赵家峪只是一个开始。接下来的几天，仿佛约好了一般，周边数十里内，王家沟、李家坡、孙家畈……大大小小几十个村落的代表，或由族老带领，或由保甲长（其中不少是心向八路军的“白皮红心”）组织，纷纷涌向清风寨。
他们带来的不只是参军的热血青年，还有一车车的粮食——虽然多是粗粮，但数量汇集起来却相当可观；一匹匹土布；一筐筐蔬菜；甚至还有几家猎户凑起来的几十张兽皮，说是给战士们做靴子。
山寨门口临时设立的征兵处和物资接收点，彻底陷入了忙碌的海洋。负责登记的文书老王，嗓子已经喊哑了，笔尖在粗糙的纸张上飞快划动，记录着一个个名字，一笔笔物资。
“王二狗，王家沟，十九岁……”
“李铁柱，赵家峪，二十二岁……”
“孙小梅，孙家畈，十七岁……女娃？”老王抬起头，看着眼前这个虽然面黄肌瘦，但眼神异常明亮的短发少女。
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