十五两银子，在杭州府这寸土寸金之地，想要购置一处完全隐秘且适合生产的产业，无异于痴人说梦。林砚的目标很明确——租赁，且必须是短期、灵活、不易被查到的。
他将这个艰巨的任务，全权交给了赵铁鹰。凭借其往日混迹市井和行伍中锻炼出的识人辨事之能，去寻找那些位于城市边缘、鱼龙混杂之地，产权不清或主人长期不在，由一些地头蛇、混混头目实际控制，可以私下短期转租的废弃院落、仓库。
这需要时间，也需要运气。
而在赵铁鹰于暗处奔走的同时，林砚决定不再一味被动防守。主母王氏与曹家的接触，像一根刺扎在他心里。他需要知道，这究竟是针对林家整体的商业行为，还是……专门冲着他来的。
有些风险，必须主动去触碰，才能厘清。
这一日，他换上了一身略显体面的青色长衫，这是用售卖“玉冰烧”所得购置的少数几件行头之一。人靠衣装，佛靠金装，必要的门面能省去许多不必要的轻视。
他没有带小莲，独自一人，走出了听竹苑，朝着林府的核心区域——主母王氏所居的“锦荣院”走去。
这是他穿越以来，第一次主动踏入这片象征着林家权力中心的地带。沿途遇到的仆役，看到他这陌生的面孔和与往日截然不同的沉稳气度，先是疑惑，待认出是他后，纷纷露出惊诧之色，有的慌忙行礼，有的则在一旁窃窃私语。
“那是……砚少爷？”
“他怎么来了？还穿着……”
“感觉像变了个人似的……”
林砚对这一切视若无睹，步伐不疾不徐，径直来到锦荣院门口。
守门的婆子显然也得到了吩咐，或者说，早就被叮嘱过要“留意”这位砚少爷。见到他，那婆子脸上挤出一丝假笑，眼神却带着审视：“哟，砚少爷来了？可是有事要禀报主母？真是不巧，主母正在会见贵客，怕是不得空见您。”
“无妨，我在此等候便是。”林砚面色平静，负手立于廊下，目光淡然地扫过院内精致的亭台楼阁，与听竹苑的破败形成了鲜明对比。
那婆子见他既不争辩也不离开，反倒有些不知所措，只得进去通传。
约莫过了一炷香的功夫，院门再次打开，里面传来一阵笑语。只见主母王氏正亲自送一位衣着华贵、大腹便便的中年男子出来，两人脸上都带着热络的笑容。
“曹管事放心，您提的那批货，我们林家一定优先筹措，价格嘛，自然好商量……”王氏的声音带着商人特有的圆滑。
那曹管事哈哈一笑，目光却若有若无地扫过站在一旁的林砚，带着一丝居高临下的打量：“好说，好说。有林夫人这句话，曹某就放心了。至于城西那几处旧仓，还望夫人多费心在林老爷面前美言几句，我们曹家是极有诚意的。”
“一定，一定。”
林砚心中了然，果然是曹家的人，而且谈论的正是城西的仓库！他垂下眼睑，掩去眸中的冷意。
曹管事在一群随从的簇拥下扬长而去。王氏脸上的笑容在转身面对林砚时，瞬间收敛，换上了一副惯有的、带着疏离与威严的面孔。
“你来了。”她淡淡地说了一句，转身往花厅走去，“进来吧。”
林砚跟随而入。花厅内布置奢华，熏香袅袅。王氏在上首坐下，端起丫鬟奉上的茶，轻轻拨弄着浮沫，并不看他。
“禁足刚解，不在自己院里好生反省，跑来我这里做什么？”她的声音不高，却带着一股无形的压力。
林砚躬身行礼，姿态放得很低，语气却是不卑不亢：“回母亲，儿子前来，一是为前次冲撞贵客之事，再次向母亲请罪。二是……儿子见近日府中似乎事务繁忙，尤其是与曹家的往来，不知可有儿子能效力之处？儿子虽愚钝，也愿为家族分忧。”
王氏拨弄茶盏的手微微一顿，抬起眼皮，锐利的目光首次正式落在林砚身上。她敏锐地感觉到，这个往日里在她面前连头都不敢抬的庶子，今天似乎有些不同。不仅仅是衣着，更是那种从骨子里透出来的……平静与沉稳。
为家族分忧？就凭他？
王氏心中嗤笑，面上却不露分毫：“你有这份心是好的。不过，与曹家的大事，涉及漕运盐务，错综复杂，不是你该过问的。你只需安分守己，谨言慎行，便是对家族最大的贡献了。”她的话语绵里藏针，警告意味十足。
“母亲教训的是。”林砚低头应道，仿佛全然没有听出其中的机锋，“儿子只是听闻曹家似乎对城西的旧仓感兴趣，想起儿子生母在世时，仿佛在那边还有一处陪嫁的杂物院子，久未打理，不知是否也在曹家所求之列？若能为家族交易添一份力，儿子亦感荣幸。”
他这话半真半假。原主生母确实在城西有一处极小、极破旧的院落作为陪嫁，早已废弃多年，几乎被所有人遗忘。他此刻提起，一是试探王氏与曹家交易的细节，二是看看能否借此将自己那处不起眼的产业也纳入对方的视线，或许能从中窥探到什么。
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