朝廷使者的车马消失在南方官道的尘土中，晋阳城头凝滞的空气却未因此松弛。吕布的目光从远方收回，投向脚下这片正在他意志下缓慢重塑的土地。董卓的威胁如同悬于颈侧的凉刃，虽暂未斩落，那森然寒意却无时无刻不提醒着他——蛰伏的时间，必须以更快的速度换来更强的力量。
并州整合的艰难超乎想象。旧有官吏的阳奉阴违，地方豪强的暗自掣肘，流民安置的繁琐，军械粮秣的筹措……每一样都牵扯着巨大的精力。高顺的陷阵营已初见规模，但装备尚未齐整；张辽整编旧部，亦需时日；魏续虽勇猛，却还需历练。麾下能独当一面的将领，终究是太少了。
这一日，吕布正在校场观看狼骑操练。这些精选自并州边军及归附胡人中的善骑射者，在他的亲自督导下，已初具锐气。马蹄翻腾，卷起阵阵烟尘，弓弦响处，箭矢多半能中靶心。但吕布眉头微蹙，他看得出，骑兵之间的配合仍显生疏，长途奔袭的耐力也有待考验。
“报——！”一骑快马飞奔入校场，马上骑士滚鞍下马，单膝跪地，“启禀主公，城外有两人自称并州豪杰，引百余健儿，前来投奔！”
“哦？”吕布精神微振，“可问清姓名？”
“一人自称郝萌，一人名叫曹性！”
郝萌？曹性？吕布脑海中迅速闪过相关记忆。此二人确是历史上曾效力于他的并州将领，虽非超一流名将，却也堪称剽悍骁勇，是难得的斗将。如今他名声在外，又实际掌控并州，吸引本地豪强来投，正在情理之中。
“带他们来见。”吕布下令，同时挥手示意狼骑继续训练。
不多时，两名劲装结束、风尘仆仆的汉子被引至校场点将台下。当先一人身材魁梧，面庞黝黑，眼神凶悍，顾盼间自带一股草莽豪气，正是郝萌。另一人稍显精瘦，但目光锐利如鹰，尤其一双手臂显得格外修长有力，应是擅射之辈，乃是曹性。
二人见到高台之上那身姿挺拔、威势逼人的吕布，不敢怠慢，齐齐拜倒：“并州郝萌（曹性），久仰将军威名，愿率本部子弟投效麾下，执鞭坠镫，万死不辞！”
吕布并未立刻让他们起身，目光如实质般在两人身上扫过，缓缓开口：“并州纷乱，豪强并起。你二人既来相投，所为何来？是为求一场富贵，还是真欲随某安境保民，乃至澄清天下？”
他的声音不高，却带着一股沉重的压力。郝萌抬起头，朗声道：“回将军！俺是个粗人，不懂那么多大道理！但俺知道，并州这些年，被胡人欺，被贪官压，就没过几天安生日子！是将军您来了，杀胡虏，平盗匪，让咱并州人挺直了腰杆！俺郝萌就佩服您这样的英雄！愿跟着您，打出一片太平天地，也让咱并州子弟，不再让人瞧不起！”
曹性则言简意赅：“性擅射，愿为将军射穿一切阻碍之敌。”
话语虽质朴，却透着边地男儿的直率与血性。吕布脸上露出一丝笑意。他需要的就是这种能冲能打、根植于本地的力量。他步下高台，亲手将二人扶起：“好！并州好汉，正当如此！从今日起，你二人及其部众，暂编入魏续军中听用。日后立了功勋，再行升赏！”
“谢主公！”郝萌、曹性大喜，再次行礼。他们能感受到吕布身上那股强大的自信和不容置疑的权威，更能感受到一种同属于边地武人的认可。
吸纳了郝萌、曹性，如同在并州旧有势力中打开了一个缺口。随后几日，又陆续有几股小规模的豪强武装和地方游侠前来投效。吕布不拘一格，择优录用，或补入各军，或编为地方守备，麾下军力得以充实，在并州地方的根基也更深了一层。
然而，武将易得，文士难求。并州文教本就相对落后，有名望的士族大多观望，寒门士子中虽有几个被陈杉招揽，处理日常政务尚可，但于军国大略，却少有能建言者。缺乏能统筹全局、出谋划策的智囊，始终是吕布集团的一块短板。
这一日，吕布正在府中与陈杉商议加大“匠作营”产出之事，亲卫来报，称有一兖州士子求见，自言有破局之策献上。
“兖州士子？”吕布与陈杉对视一眼。兖州地处中原腹地，文风鼎盛，此时来人，倒有些意思。“请他进来。”
片刻，一名年约三十、身着青衫、面容清癯的文士步入堂中。他步履从容，神色平静，面对堂上威名赫赫的吕布，并无多少惧色，只依礼躬身：“兖州士子李肃，拜见吕将军。”
李肃？！
吕布心中猛地一动。这个名字他太熟悉了！在原本的历史轨迹中，正是这个李肃，充当了董卓说客，以赤兔马和财宝引诱他杀了丁原！一个彻头彻尾的利禄之徒，最后也没什么好下场。
但眼前的这个李肃，气质却与想象中那个唯利是图的说客颇有不同。眼神虽带着文士的精明，却并无谄媚之色，反而有种审时度势的冷静。
吕布按下心中波澜，不动声色地问道：“先生远从兖州而来，不知有何见教？”
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