嘉佑帝放下文书，语气缓和几分，“庶吉士乃翰林院储才之地，皆为国之栋梁、未来‘储相’，你需好生历练，勿负朕望。”
洛时安连忙叩首：“臣定当竭尽所能，感念君恩，为大秦效力！”
嘉佑帝话锋一转，目光陡然锐利：“朕听闻你任怀安乡正之时，与靖武伯关系匪浅，他曾在状元楼为你出头？”
洛时安心头巨震，冷汗瞬间浸湿后背，原来陛下召他，根本不是为了学问，而是为了王长乐！
洛时安不敢隐瞒，如实答道：“回陛下，臣早年任怀安乡乡正时，确与靖武伯相识，靖武伯彼时虽未发迹，却心怀百姓，曾率乡勇剿匪、兴修水利，是难得的栋梁之才。”
嘉佑帝静静听着，沉默良久，缓缓道：“靖武伯如今任镇海大将军，手握重兵，镇守黄海，可他麾下多是武将，文官不足，难以统筹地方事务，你有基层为官经验，又与他相熟，朕有意派你去莱州任莱州同知，辅佐他处理民政，你可愿意？”
洛时安先是一愣，随即狂喜，翰林院庶吉士外放，寻常需熬三五年才能得个六七品小官，他才入翰林院不足半年，便直接授从五品同知，这简直是天大的恩典！
刚要叩首谢恩，却听嘉佑帝又道：“如今朝廷与边镇联络渐疏，常有消息滞后之弊。你到了莱州，需多与朝廷通声气，将地方政务、军情动向及时呈报，莫要让朕失望。”
话中深意如冰水浇头，洛时安瞬间僵住，所谓 “通声气”“报动向”，分明是让他监视王长乐！
洛时安刚要开口拒绝，嘉佑帝却似早已料到，淡淡道：“对了，朕已擢升你父亲为朝歌六科给事中，正六品，你弟弟也已录入国子监，享官学供给。洛家世代读书，如今也算得偿所愿。”
洛时安目瞪口呆，四肢冰凉，陛下竟早已拿捏住他的家人，张了张嘴，一个字也说不出来，只能眼睁睁看着小太监上前，躬身道：“洛大人，随咱家回翰林院收拾行装吧。”
走出后殿，洛时安脚步沉重，天边暖阳照在身上，没有半分暖意，心中五味杂陈，科举青云路，铺着荆棘，连着皇权的算计与无奈。
洛时安一共只有两天收拾行李，告别家人，老小的时间。
洛家中众人只以为洛时安蒙陛下青睐，连着洛家也平步青云了，此中难言之隐，洛时安有口难说，只得拜托父母照顾妻儿，两日后启程。
水陆并行，十日后，九月底，洛时安来到山东莱州府。
马车从临县行至莱州府境内，沿途景象与洛时安想象中截然不同。
他早听闻七月中旬莱州遭三千海盗偷袭，卫所守军溃逃，府城及下辖各县被烧杀抢掠，本以为会见到一片断壁残垣、荒无人烟的凄凉景象，可眼前却是连片农田，田埂上人影绰绰，锄头起落，海风吹过，炊烟袅袅。
“停车。”
洛时安掀开车帘，跳下马车，望着不远处一片泛着淡绿的田地，眉头微蹙，那片土地泛着淡淡盐碱白，分明是不宜耕种的盐碱地，可此刻竟也种着庄稼，嫩绿幼苗在风中轻轻摇曳，长势喜人。
洛时安快步上前，见一位老农正弯腰查看幼苗，拱手问道：“老丈，晚辈有礼了，敢问这盐碱地里种的是何种庄稼？竟能在此地生长？”
老农直起身，见洛时安衣着体面，无半分倨傲，便笑着答道：“这位大人有所不知，这是靖武伯，哦，如今该叫镇海大将军了，是王将军给咱拨的‘耐盐小麦’种子，王将军说，这麦子耐盐碱，还高产，往年咱这破地种粟米，亩产撑死五六十斤，这小麦能收四百斤呢！”
“四百斤？”
洛时安一脸懵逼。
大秦寻常良田亩产不过两百斤，这耐盐小麦竟能达四百斤，若是推广开来，岂不是能解无数百姓的温饱之忧？
他俯身细看幼苗，只见根系粗壮，叶片厚实，确实与寻常小麦不同，心中对王长乐的认知又深了一层，不仅能带兵打仗，还懂农事改良。
也是，王长乐早就敬献给朝廷那亩产一千二百斤的玉米了...
继续往府城走，沿途的景象更让洛时安震撼。
先前被海盗损毁的官道，此刻已重新修整，碎石铺得平整坚实，两侧挖了排水沟，即便近日多雨，路面也无积水。
每隔三里，便有一处新修水井，井口围着青石，井边放着公用的木桶，几位妇人正排队打水，说说笑笑，水桶碰撞，声音清脆悦耳。
行至十里处，一条新挖的水渠横亘眼前，渠水清澈，顺着地势缓缓流淌，滋润两岸农田。
渠边立着一块石碑，上面刻着“莱州军修渠记”，记载着靖武伯王长乐新建莱州卫，抽调士兵，与百姓一同挖渠的经过，落款日期竟是海盗被歼灭后第十三日。
“靖武伯待咱百姓是真上心啊！”
一旁路过的货郎见洛时安盯着石碑，插话道，“海盗刚灭那会儿，城破了，粮没了，咱都以为活不下去了，是靖武伯带着靖武军来，先帮咱埋了死人，又拨粮食、发种子，还带着士兵帮咱修房子、挖渠、整官道，您看前面，那炊烟最盛的地方，就是新修的伙房，每天给做工的百姓管两顿饭呢！”
洛时安顺着货郎指的方向望去，只见不远处一片临时搭建的木屋区，炊烟袅袅，空气中飘来淡淡米香。
木屋旁，几位工匠正带着学徒修补农具，铁锤敲打声与孩童的嬉笑声交织在一起，一派生机勃勃。
行至距城门五里处，一阵鲜美的鱼汤香气飘来。
洛时安循香望去，只见路边新修了个驿站，支着两口大铁锅，灶火正旺，汤汁翻滚，里面满是肥美的海鱼和嫩豆腐。
驿站伙计正用长勺盛汤，免费分给过往行人，不管是挑担的货郎、赶路的客商，还是耕地的农夫，都能端着粗瓷碗，喝上一碗暖乎乎的鱼汤。
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