残阳如血，将彬江畔的战场染上一层凄艳的橘红。伤亡士卒的呻吟、硝烟与血腥混合的气味，弥漫在潮湿的空气中。靖安营的士卒们沉默地清理着战场，将同袍的遗体收敛，就地掩埋，气氛凝重。
初战受挫，虽未伤筋动骨，却给这支新胜之师的士气蒙上了一层阴影。谭宗亮用兵的狠辣与精准，让所有人，包括雷大炮这样的悍将，都收起了几分轻视。
大营依托一处地势稍高的土坡立起，栅栏深埋，哨塔林立，警戒比往日森严数倍。中军帐内，灯火通明。
“大人，伤亡已清点完毕，军械损耗也已登记在册。”苏文茵的声音带着一丝疲惫，她从吉安随第二批辎重赶到，便立刻投入了善后工作，“所幸那批新到的‘林明顿’未曾动用，弹药无损。”
陈远点了点头，目光依旧停留在地图上彬江镇的位置，眉头紧锁。“谭宗亮在此设伏，说明他早已料到我们可能迂回。彬江镇……他绝不会轻易放弃。今日之败，恐是诱敌深入之计。”
王五接口道：“大人明鉴。末将审问了几名受伤被俘的贼兵，口径一致，皆言彬江镇内只有千余老弱守军，主力皆在府城。但此言恐怕不实。”
“定然是迷惑我等！”雷大炮嚷道，“若只有千余老弱，今日这伙埋伏的精锐又从何而来？定是谭绍光那厮的诡计！”
就在这时，帐外传来一阵喧哗。亲兵进来禀报：“大人，营外抓到几名形迹可疑之人，自称是袁州韩坤旧部溃卒，从彬江镇逃出，有紧要军情禀报！”
溃卒？陈远与帐内几人对视一眼，皆看到对方眼中的疑虑。
“带进来。”
很快，三名衣衫褴褛、面带惊惶的汉子被押了进来，一进帐便扑倒在地，连连磕头。
“将军！将军饶命！小的们原是袁州韩守备麾下，城破后逃散，被……被长毛抓了壮丁，在彬江镇做苦力，今日才寻机逃出来！”
为首一人涕泪交加地哭诉道。
“哦？”陈远不动声色，“你们有何军情？”
“将军明鉴！”那溃卒抬起头，脸上带着劫后余生的激动，“彬江镇内……空虚！真的空虚！谭绍光……不，那谭逆前日已将镇中大半精锐调回了府城，说是……说是要应对曾大帅的主力！如今镇子里只有不到两千人，其中大半还是像小的们这样的降卒和新募的乌合之众，军心涣散啊将军！”
另一人也急忙补充：“是啊将军！今日那场埋伏，就是镇里能拿得出手的全部精锐了，本想吓退将军，结果被打败了，现在镇子里更是人心惶惶！守将是个没什么本事的太平军师帅，只知道催促我们加固工事……”
三人你一言我一语，将彬江镇内部的“空虚”、“混乱”描绘得栩栩如生。
雷大炮听得眼睛发亮，忍不住对陈远道：“大人！若此言属实，正是天赐良机啊！趁他病，要他命！一鼓作气拿下彬江镇，断了谭绍光一臂！”
王五却更为谨慎，低声道：“大人，溃卒之言，不可尽信。焉知这不是谭宗亮的又一计谋？故意放他们出来，引我军急攻？”
苏文茵也沉吟道：“王哨官所言有理。即便镇中兵力果真空虚，但今日初伏新败，士卒疲惫，是否宜当暂作休整，再图进取？”
帐内目光都集中到了陈远身上。
陈远沉默着，手指无意识地敲击着桌面。溃卒的情报，与今日遭遇伏兵的精锐程度，形成了鲜明的矛盾。这太像是精心准备的诱饵了。然而，万一情报属实呢？战机稍纵即逝。若因犹豫而错失拿下彬江镇的机会，不仅无法向曾国藩交代，更会让自己陷入更加被动的局面。
是稳妥为上，暂缓进攻？还是冒险一搏，剑指彬江？
他再次将目光投向地图，彬江镇的水路枢纽位置清晰可见。拿下它，就能在袁州防线上钉下一颗钉子，逼谭宗亮做出反应。
风险与机遇，如同天平的两端，在他心中反复衡量。
片刻之后，他眼中闪过一丝决断。
“王五。”
“末将在！”
“你亲自带一队最精干的斥候，连夜出发，绕过彬江镇正面，从侧后抵近侦察。我要知道镇内守军的真实数量、布防情况、士气如何，特别是……看看有没有隐藏的伏兵迹象。”
“得令！”王五领命，立刻转身出帐安排。
“雷大炮。”
“末将在！”
“整顿兵马，检查军械，让弟兄们饱餐战饭，好好休息。明日拂晓，待王五回报，再定行止。若战机属实……”陈远目光锐利起来，“我要你部为先锋，一举踏平彬江！”
“喏！”雷大炮兴奋地抱拳。
陈远又看向苏文茵：“文茵先生，劳你再仔细盘问那几名溃卒，注意细节，看看他们的话里有没有前后矛盾之处。”
“属下明白。”
命令下达，众人各自离去准备。陈远独自留在帐中，望着跳动的灯火，心绪并未完全平静。
他知道，自己做出的可能是一个极其冒险的决定。他在赌，赌王五能带回真实的情报，赌自己的判断没有错，赌谭宗亮的后手，自己能接下来。
这彬江镇，究竟是虚弱的肥肉，还是谭宗亮布下的又一个死亡陷阱？答案，将在黎明时分揭晓。
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