湘军前锋主将乃是曾国藩麾下大将鲍超，以勇猛善战着称。他率部一个冲锋，便将太平军残存的断后部队彻底击溃，随后与出营接应的陈远部会师于彬江之畔。
鲍超年约四旬，面色黝黑，身材魁梧，跨坐马上自有一股剽悍之气。他打量着眼前这位年轻得过分的营官，以及他身后那些虽然疲惫不堪、甲胄染血却依旧军容严整的士卒，眼中闪过一丝讶异。
“陈管带？”鲍超声如洪钟，“你部能在此地独挡谭绍光主力数日，保营垒不失，更于其退兵时主动出击，牵制顽敌，为大军合围创造战机，着实难得！”
陈远在马上拱手，语气谦逊却又不卑不亢：“鲍军门过誉。末将奉命北上，牵制敌军乃分内之事。全赖将士用命，上下同心，方能侥幸支撑至今。若非军门及时率天兵抵达，末将恐已营破人亡。”他巧妙地将“独挡”之功，归于“牵制”之责，既表了功，又不至于显得骄矜。
鲍超闻言，脸色稍霁，点了点头：“嗯，不居功，是好事。曾大帅已亲率中军在后，不日即到。你部伤亡如何？可需休整？”
“谢军门关怀。”陈远面露沉痛，“连日血战，我靖安营并吉安团练伤亡逾千，箭矢火药消耗殆尽，实需时间休整补充。”
鲍超看了看营内外尚未清理完毕的尸骸和破损的工事，知道陈远所言非虚，便道：“既如此，你部暂且留守此营，收治伤员，清理战场。追击谭逆之事，交由我军即可。”
“末将遵命！”陈远巴不得如此。他此刻最需要的，正是舔舐伤口，消化此战的得失，并应对随之而来的复杂局面。
鲍超也不多言，留下部分医官和物资，便率领主力，马不停蹄地继续向北追击谭宗亮去了。
送走鲍超，陈远立刻下令封闭营门，全力救治伤员，清点损失，同时派出小股部队，仔细打扫战场，收集可用军械。
中军帐内，苏文茵正在快速核算着初步统计上来的数字，脸色沉重。
“大人，初步清点，靖安营战死三百二十七人，重伤失去战力者一百八十九人，轻伤不计；吉安团练战死四百余，伤者更多。兵力折损近三成。尤其是王五带走的斥候精锐和雷大炮的突击队，伤亡最为惨重。军械方面，火药仅余两成，箭矢不足一成，刀枪甲胄损毁严重……”
听着这一连串触目惊心的数字，陈远沉默良久。这些都是他一手带出来的骨干，是他在这个乱世安身立命的根基。一战之下，损失如此之巨，令他心头滴血。
“阵亡将士，登记造册，妥善掩埋，立碑记名，抚恤银两务必足额发放到其家人手中，此事由你亲自督办，不得有误！”陈远的声音有些沙哑，“重伤者，尽全力救治。所需药材，若营中不足，立刻派人回吉安筹措。”
“属下明白。”苏文茵郑重应下。
“还有，”陈远补充道，“立刻起草一份报捷文书，不，是两份。”
苏文茵抬头，露出询问之色。
“一份，是明发捷报。呈送曾大帅、江西巡抚衙门乃至兵部。详述我部如何遵令北上，于彬江一线成功吸引并拖住谭宗亮主力，历经血战，保营垒不失，并于敌退时主动出击，配合鲍军门部大破敌顽，为收复袁州奠定基础。用词可以……稍微夸大一些，重点突出我部之‘忠勇’、‘苦战’与‘牵制’之功。”陈远缓缓道来，这是在规则之内，为自己和部下争取应得的奖赏和话语权。
“另一份，是密信。只呈曾大帅一人。”陈远压低了声音，“在此信中，除简述战况外，要特别提及几点：其一，谭宗亮用兵狡诈，实力犹存，不可轻敌；其二，我部伤亡惨重，急需休整补充，恳请大帅体恤；其三……可隐约提及，战前曾有淮扬背景之人接触，意图拉拢，被我严词拒绝。但此事不必深谈，点到为止。”
苏文茵眼中闪过明悟。第一份是表功，第二份则是交心与示警。既表明了忠诚与能力，也道出了困难，更隐晦地提醒曾国藩注意外部势力对湘军内部的渗透，将自己与湘军核心利益绑得更紧。
“属下即刻去办。”苏文茵领命，铺开纸笔。
陈远走到帐口，望着外面忙碌而疲惫的士卒，心中并无多少胜利的喜悦。击退谭宗亮，只是暂时解除了军事上的危机。接下来，他要面对的，是来自湘军内部的审视、江西官场的反弹、淮系可能的报复，以及如何尽快恢复并壮大自身实力。
王五依旧没有消息，这让他心中隐隐不安。吉安城内，那个“快活林”和背后的郑怀远，绝不会因一次失败就偃旗息鼓。
他深吸一口气，目光重新变得坚定。无论如何，这一步，他总算踉跄着迈了过去。接下来，该好好想想，如何利用这场血战换来的资本，在即将到来的新局面中，为自己，也为那个遥远的目标，谋取更大的空间。
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