老者抬了抬眼皮，有气无力地说：“随便给点能吃的就行，一口干粮，一把野菜都成。”
沈云疏没有立刻交换，而是顺势低声问道：“老伯，跟您打听个事。那边帐篷里的王把头，是个什么样的人？在这里做生意，真要按他的规矩来吗？”
老者浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，警惕地看了看四周，尤其是侯三的方向，见侯三没注意这边，才压低了声音，几乎是气音说道：“外乡来的？快走吧……那王扒皮，吃人不吐骨头……他定的规矩，就是抢你的东西，还要你感恩戴德……稍有不从，他那几个打手……”老者没再说下去，只是恐惧地摇了摇头。
就在这时，集市入口处突然传来一阵骚动，伴随着几声呵斥和哭喊。
三人循声望去，只见几个穿着破烂、但手里拿着木棍和柴刀的流民，正围住两个刚进入集市、看起来像是兄弟的年轻人，强行抢夺他们肩上的包袱。那两兄弟似乎想反抗，立刻被几棍子打在背上，惨叫着倒地，包袱被抢走，人也被打得蜷缩在地上呻吟。
周围的人群麻木地看着，无人敢上前阻拦。而侯三和另外几个类似他那样的人，则抱着胳膊，在一旁笑嘻嘻地看着，仿佛在看一场好戏。
混乱中，周砚眼尖地看到，其中一个抢到包袱的流民，讨好地将抢来的东西递给了站在稍远处的侯三。侯三掂量了一下，满意地点点头，随手从自己怀里摸出一小块黑乎乎的东西扔给了那个流民。
那流民如获至宝，千恩万谢地塞进了嘴里。
一瞬间，沈云疏三人都明白了。
这所谓的“规矩”，这表面的“秩序”，其底下掩盖的，是更加赤裸和残酷的弱肉强食。王把头和他手下的侯三之流，不仅垄断交易，甚至可能暗中纵容、乃至指使这种抢劫，然后用一点点微不足道的“赏赐”来笼络那些充当打手的流民。
这里不是希望之地，而是另一个形态的，更加伪善和有序的……地狱。
沈云疏的心沉了下去。他们带着粗盐来到这里，本以为能找到一线生机，现在看来，更像是羊入虎口。
“此地不宜久留。”周砚的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。
必须立刻离开。但在离开之前，他们需要找到一个相对安全的方式，换到最急需的物资——比如，更多的粮食，或者……关于南下路线更确切的消息。
而那个惊恐的卖陶罐老者，或许是一个突破口。
沈云疏深吸一口气，快速从怀中取出一个极小、用树叶包裹的东西，趁人不注意，迅速塞到老者的破陶罐里，低声道：“老伯，多谢告知。这点东西，您藏好，关键时刻或可保命。”
那里面，是极小的一撮粗盐，比指甲盖还少，但在这绝境中，已是无价之宝。
老者一愣，浑浊的眼睛里骤然爆发出难以置信的光芒，他颤抖着手，几乎要落下泪来。
沈云疏不再多言，站起身，对周砚和云墨使了个眼色。
他们必须尽快行动，在侯三，或者他背后的王把头，将注意力完全锁定在他们身上之前，找到他们需要的东西，然后……立刻离开这个危险的“活命滩”。
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