这话提醒了众人。外部威胁近在咫尺，加强自身建设刻不容缓。
“手弩的制作不能停。”周砚看向沈槐，“沈伯，还需要多少时间能再做出五把？”
沈槐在心里估算了一下：“材料倒是够，就是弩机的打磨费工夫。周老弟你手臂不便，云墨又伤了……如果我和赵石、石头加紧些，大概七八天能完成。”
“尽量快。”周砚点头，又看向林栖，“林兄弟，防御工事方面，你看还有哪些可以加强的？尤其是应对可能的大规模进攻。”
林栖走到洞穴入口处，指着加固过的木栅和射击孔：“现有的防御对付小股敌人尚可。若对方使用投石机或火攻，会很被动。可以在洞外斜坡上设置更多陷坑和绊索，延缓敌人接近。另外，储备足够的水和沙土，以防火灾。”
“陷坑和绊索交给我和石头、阿昌。”赵石主动请缨。
“储水的事情，我和春婶、阿禾她们负责。”王氏也立刻说道。
沈云疏看着众人积极商议的样子，心中稍感宽慰。她将目光投向那几把已经成型的手弩，心中一动：“手弩的威力我们已经验证，但弩箭的消耗是个问题。尤其是专用的弩箭，制作起来比普通箭矢更费时。”
“或许可以想办法改进一下制作工艺？”沈云墨靠在铺位上，轻声提议，“我看过阿爹打磨弩机，有些步骤是不是可以简化？或者，能不能用更常见的材料替代部分铁制部件？”
沈槐闻言，若有所思：“云墨说得有点道理。弩臂的竹片叠合，或许可以尝试不同的胶和捆绑方法，看看能不能既保证力道，又加快速度。箭镞的话……全部用铁确实耗费，也许可以试试用硬木削尖，淬火加固，对付无甲的目标应该也够用。”
“这个想法可以试试。”周砚表示赞同，“眼下资源有限，能省则省。而且，硬木箭矢重量轻，射程或许还能更远些。”
技术上的讨论让气氛变得活跃起来。生存的压力逼迫着他们不断思考和创新，每一次微小的改进，都可能在未来发挥关键作用。
接下来的几天，洞穴内仿佛一个高效运转的工坊，充满了忙碌的气息。沈槐带着赵石和石头，日夜不停地赶制手弩和箭矢，并尝试着沈云墨提出的改进方案。周砚虽然右臂不便，但他丰富的经验在指导年轻人训练和规划防御时不可或缺。林栖则带着阿昌和李老四，在洞穴外围悄无声息地布置下更多的陷阱和预警装置。
王氏和春婶不仅负责众人的伙食，还带着阿禾、大丫，利用一切空闲时间烧制陶器、鞣制皮革、编织绳索，为可能到来的长期围困做准备。赵叶精心照料着沈云墨的伤势，同时管理着日益丰富的草药库存，还抽空教阿禾和大丫辨识更多的药材。
就连黑子也似乎明白情况的严峻，它不再像以前那样贪玩，大部分时间都安静地趴在洞口内，耳朵时刻竖立，任何风吹草动都逃不过它的警觉。
沈云疏则统筹着全局，协调各项工作的进度，同时一有空就钻入地下书库，希望能从那些古老的典籍中找到更多有用的知识，无论是关于“星铁”的线索，还是其他能够提升他们生存能力的技术。
这一天，沈槐兴奋地拿着一把新制作的手弩找到沈云疏和周砚。“看，按云墨说的法子改的弩臂，用了新调的胶，捆绑也换了方式，感觉弹性更好了！还有这箭，”他拿起几支箭镞明显不同的弩箭，“用的是硬木削尖，用火烤过，又用油脂浸泡过，试试看！”
众人来到测试区域。周砚用左手稳稳托住新手弩，上弦，搭箭，瞄准远处的草靶。
“嗖！”
弩箭破空而去，速度似乎比之前的铁镞箭更快一些，“夺”地一声深深钉入草靶，尾羽剧烈颤动。
“好！”沈云墨在铺位上忍不住叫好。
周砚仔细检查了命中效果，点了点头：“穿透力稍逊于铁镞，但速度更快，制作也简单多了。对付普通敌人足够了。”
这个小成功让所有人都感到振奋。这意味着他们可以在更短的时间内，装备起更多的远程力量。
傍晚，众人围坐在篝火旁吃饭。虽然食物依旧简单，但气氛却比之前轻松了一些。连日的辛苦劳作有了初步的成果，彼此间的配合也更加默契。
沈云疏看着跳跃的火光，映照着每一张或成熟或稚嫩，却都写满坚毅的脸庞。外面依旧是危机四伏，王参事和驯犬人像两把悬在头顶的利剑。但在这个小小的洞穴里，希望正在一点点生根发芽。他们或许还不够强大，但他们没有放弃，他们在学习，在成长，在用智慧和双手，为自己争取着生存下去的权利。
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