满载着初次接触成功的振奋与陈观最后那句警示带来的紧迫感，沈云疏五人沿着原路返回营地。穿越幽暗的野鹿峡时，气氛与来时已截然不同，少了几分忐忑，多了几分沉甸甸的收获与思量。
当他们的身影出现在营地栅栏外时，早已翘首以盼的沈槐、石头等人立刻涌了上来。看到五人安然无恙，甚至脸上带着难以掩饰的振奋之色，留守的众人这才长长松了口气。
“怎么样？谈成了吗？”沈槐迫不及待地问道，目光扫过几人手中似乎并未减少的行李。
“成了！”沈云墨第一个忍不住，兴奋地抢着回答，“爹，那个陈掌柜可客气了！他看了我们的盐和瓶子，赞不绝口！还有周大哥打的刀和箭，直接把他们的破盾牌射穿了，还把他们的腰刀给砍断了！他们眼睛都看直了！”
少年的话语虽带着夸张，却准确传递了会面的核心成果。众人闻言，顿时发出一阵低低的欢呼，脸上洋溢着自豪与喜悦。
沈云疏抬手压了压大家的激动，语气平稳却带着力量：“首次接触很顺利，陈氏商队认可了我们的货物和价值，五天后进行第一次交易。我们换回了急需的布匹、药材、工具，还有……”她特意顿了顿，目光扫过众人，“几本非常重要的书籍。”
“书？”王氏和春婶有些不解，布匹铁料她们懂，书有什么用？
沈云疏没有立刻解释，而是对周砚和林栖道：“周大哥，林栖，我们先安排一下。大家辛苦等待，也都累了，先简单吃点东西，然后核心人员到我屋里，详细说一下情况，再安排后续。”
热汤和面饼很快端了上来，众人围坐在篝火旁，虽然疲惫，却精神亢奋。沈云疏几人简单吃了些东西，便与沈槐、石头、阿昌以及负责后勤的王氏、春婶，还有眼神中充满求知欲的赵叶、阿禾，一同进了沈云疏那间兼做书房和指挥部的小木屋。
屋内，油灯的光芒将众人的影子投在墙壁上。沈云疏将石滩会面的经过，包括陈观对样品的评价、对星铁武器的震惊、以及最后关于青龙帮与溃兵勾结的警告，都详细而又清晰地复述了一遍。
“……情况就是这样。”沈云疏总结道，“我们打开了通往南方的商路，这是巨大的机遇。但陈观的警告也说明，青龙帮和那伙溃兵亡命之徒，很可能在酝酿更大的动作。我们不能被眼前的顺利冲昏头脑，接下来的五天，甚至更长时间，我们必须双线并进，一方面全力准备首次交易，巩固这条渠道；另一方面，要拿出十二分的警惕，应对可能到来的威胁。”
周砚接口道，语气带着技术人员的务实：“交易方面，三十罐花香盐，五件精品陶器，我们库存足够，包装准备好就行。关键是，通过这次接触，我更加确定，星铁才是我们真正的立足之本！陈观那种见多识广的大商队管事，见到星铁武器都那般失态，其价值无可估量。我们必须加快对星铁熔炼和锻造技术的掌握！”
林栖则言简意赅地指向安全核心：“青龙帮与溃兵合流，人数可能超过五十，装备也可能得到补充。营地现有防御，应对小股偷袭尚可，若对方倾巢而来，强攻硬守，压力巨大。需进一步加强工事，尤其是针对可能出现的攀爬和火攻。另外，预警范围需扩大，不能只盯着河对岸。”
沈云疏认真听着两人的分析，目光落在桌面上那几本陈观赠送、用油纸包裹好的书籍上。她小心地解开绳子，露出了封面上的字迹——《百工辑要（残卷）》、《农桑辑要》、《本草备要》。
“这些书，就是我们下一步提升的关键。”沈云疏轻轻抚过粗糙的书页，语气中带着一丝不易察觉的激动，“《百工辑要》记载了前朝诸多工匠的技艺心得，虽然残破，但其中或许就有关于鼓风、耐火、甚至金属处理的更先进方法。《农桑辑要》能指导我们更好的耕种养殖，实现食物自给的良性循环。《本草备要》能帮助赵叶更系统地认识草药，配制更有效的药剂。知识，能让我们少走弯路，更快地强大起来。”
她看向周砚：“周砚，从明天起，工坊的任务重心调整。日常武器维护和箭矢制作由赵石带人负责。你集中精力，结合这本《百工辑要》的残卷，还有我们之前的实践，系统总结和改进我们的冶炼体系。重点是三个：第一，进一步稳定炉温，找到石炭与木炭的最佳配比和鼓风模式，目标是实现持续十二个时辰以上的稳定高温；第二，深入研究星铁与普通铁料的融合机理，记录不同温度、不同比例、不同锻打方式下的成品性能，建立我们自己的数据；第三，尝试利用新得到的工具，打造更复杂的金属构件，比如……更精良的弩机核心，或者小型水力锻锤的传动部件。”
周砚听得心潮澎湃，用力点头：“好！我明白了！有了这书参考，很多之前想不明白的地方，说不定就能找到思路！我今晚就开始看！”
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