清晨的薄雾尚未完全散去，清河坊码头区却已恢复了喧嚣。
陈长生用昨晚剩下的灵砂，在同一个面摊吃了一碗热气腾腾的灵麦面，外加一份卤兽肉。充足的灵食下肚，化作涓涓细流般的暖意滋养着身体，让他感觉精力充沛，连左臂伤口的愈合似乎都加快了一丝。
他按照昨日那瘦小修士“猴子”所说的时间，提前一刻钟来到了鑫源材料行货栈附近的一处空地上。
那里已经聚集了七八个修士，修为大多在练气三、四层，衣着普通，面带风霜，显然是常年在刀口舔血的散修。他们三三两两地站着，低声交谈，检查着随身的武器和符箓，气氛显得有些凝重。
“猴子”果然也在其中，正和一个身材高壮、脸上带着一道狰狞疤痕的中年汉子说着什么。那疤脸汉子气息沉稳，目光锐利，修为赫然达到了练气五层，应该是这次任务的领头人。
看到陈长生过来，“猴子”眼睛一亮，连忙招手：“陈兄弟，这边！”
他这一喊，顿时吸引了其余人的目光。当看到来的只是一个面容年轻、气息似乎只有练气二层的陌生小子时，不少人脸上都露出了诧异、轻视甚至是不满的神色。
那疤脸汉子也皱了皱眉，看向“猴子”，声音低沉：“猴子，这就是你说的那个力气很大的新人？练气二层？老矿坑那边可不是闹着玩的！”
“周头儿，您放心！”猴子连忙赔笑，压低声音道，“昨天您没看见，这位陈兄弟搬那黑曜石，跟玩似的！一次搬两块，气都不带喘的！那力气，绝对比练气中期的体修还猛！有他加入，咱们遇到塌方或者需要力气的地方，肯定稳妥！”
被称为“周头儿”的疤脸汉子将信将疑地又打量了陈长生几眼，似乎没看出什么特别之处，但最终还是点了点头：“行吧，既然你打包票。多个人多份力，规矩都懂吧？找到的东西按出力多少分，遇到危险自己顾自己，别指望别人拼命救你。”
后一句话是对着所有人说的，声音带着一股不容置疑的煞气。
“明白，周头儿！”
“规矩我们都懂！”
众人纷纷应和。
陈长生也默默点了点头，站到了队伍边缘，并不多言。他能感觉到几道不友善的目光在他身上扫过，但他并不在意。这种临时队伍，实力为尊，言语无用。
又等了片刻，见再无人来，周头儿清点了一下人数，算上陈长生一共九人。
“出发！”周头儿一挥手，率先向着坊市外的方向走去。
队伍沉默地跟在后面，穿过渐渐热闹起来的街道，走出坊市范围，踏入了荒郊野岭。
一路上，周头儿简单介绍了一下情况。那处老矿坑位于一片荒芜的山坳里，据说几十年前曾是一个小型的灵石矿脉，早已被开采废弃多年。偶尔会有不怕死的散修进去碰运气，希望能找到一些残存的劣质灵石碎屑或者伴生矿。但里面结构复杂，通道坍塌严重，而且据说还有某种喜阴惧光、速度极快的低阶妖虫“影鼠”栖息，颇为危险。
此行他们的目标并非深入矿坑核心，而是探查边缘几条尚未完全坍塌的支脉，寻找可能遗漏的矿石，重点是某种价值稍高的“赤铜矿”。
约莫行了一个多时辰，日头升高，众人来到一处偏僻的山坳入口。
一股阴凉潮湿、带着浓重土腥和霉味的风从黑漆漆的矿洞深处吹出，让人皮肤发紧。洞口被乱石和枯藤半掩着，旁边散落着一些腐朽的矿车木架和生锈的工具，显得格外荒凉破败。
“检查家伙，准备火把和驱虫粉！影鼠那玩意儿怕光和刺激性气味！”周头儿沉声吩咐，自己率先从储物袋里拿出一柄寒光闪闪的鬼头刀，又取出几张贴着符文的黄色符箓贴在手臂和胸口，显然是某种防护符。
其他人也纷纷行动起来，拿出武器，点燃火把，撒上驱虫粉。一时间，灵光微闪，药粉味弥漫。
陈长生只有一把柴刀，他没有火把，也没有驱虫粉。周头儿瞥了他一眼，扔过来一小包劣质的驱虫粉：“省着点用，里面岔路多，跟紧了，别掉队。”
“多谢。”陈长生接过，道了声谢。
准备妥当，周头儿一马当先，猴子紧随其后，举着火把照亮。陈长生和其他人依次跟上，鱼贯而入。
一进入矿坑，光线骤然暗淡，只剩下火把摇曳的光芒，将众人的影子投射在凹凸不平、布满凿痕的岩壁上，拉得忽长忽短，如同鬼影幢幢。
空气更加阴冷潮湿，脚下是厚厚的积尘和碎石，深一脚浅一脚。通道时宽时窄，不时能看到侧壁有坍塌过的痕迹，用粗糙的木柱勉强支撑着，看起来摇摇欲坠。
“都小心点！别碰那些撑木！这鬼地方说塌就塌！”周头儿的声音在狭窄的通道里回荡，带着回音。
队伍行进得很慢，所有人都屏息凝神，警惕地观察着四周。
陈长生默默运转《基础炼神法》，精神力高度集中，感知着周围的细微动静。他的听觉、视觉在黑暗中似乎变得更加敏锐。
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