南京的深秋总带着种清冽的甜，夜幕比盛夏时坠得早，傍晚六点刚过，窗外的梧桐树影就已融进墨蓝色的天色里。城东那栋带露台的公寓却亮得像盏暖灯，米白色的窗帘拉开半幅，将室内的光晕漏在楼下的桂花树上，连飘落的花瓣都沾着几分暖意。
厨房的抽油烟机低声运转着，孙婷婷正弯腰调试砂锅的火。砂锅里炖着的是她熬了三个小时的筒骨玉米汤，骨髓的醇厚混着玉米的清甜，顺着敞开的厨房门漫进客厅，和露台飘进来的桂花余韵缠在一起，酿成独属于家的香气。她系着苏苗苗去年送的碎花围裙，指尖划过砂锅壁——这口锅还是何世清刚工作时买的，说厚底炖汤香，一晃竟用了八年。
“妈，我们回来啦！”钥匙转开门锁的声音刚落，苏苗苗的笑音就飘了进来。她穿着米白色的羊毛开衫，手里拎着个油纸袋，进门就往厨房冲，“哇，好香！我跟世清在楼下就闻见了，肯定是筒骨汤对不对？”
孙婷婷回头拍了拍她的手背，嗔怪道：“慢着点，刚下过雨，楼梯滑。”目光落在她身后的何世清身上时，立刻软了下来，“领奖累坏了吧？快坐，我把最后一道菜端出来就开饭。”
何世清换了鞋，把西装外套搭在玄关的衣架上——那是今天领奖时穿的藏青色西装，胸前还别着烫金的获奖证书徽章。她走过来接过苏苗苗手里的油纸袋，笑着说：“妈，苗苗非要绕路去买城南的桂花糕，说配您的汤正好。”油纸袋打开，浅黄的桂花糕裹着糖霜，甜香混着汤味，把整个客厅都浸得发暖。
餐桌早就铺好了格子桌布，中央摆着个青瓷花瓶，插着几枝从露台剪的桂花，细碎的金蕊落在桌布上。孙婷婷端上最后一道松鼠鳜鱼，琥珀色的糖醋汁还在冒着小泡，旁边是清炒时蔬和蒸蛋羹，都是苏苗苗爱吃的清淡菜。“今天是大日子，得多做点好的。”孙婷婷解下围裙，给三人都盛了汤，“世清，这个奖可是国家级的，妈上午跟老姐妹们视频，说起来都直骄傲。”
何世清舀了勺汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，连日加班的疲惫都散了大半。她看了眼身旁的苏苗苗，对方正小口咬着桂花糕，嘴角沾着点糖霜，像只偷尝蜜的小松鼠。“这项目能成，多亏了苗苗。”何世清用纸巾帮她擦了擦嘴角，声音里满是温柔，“浙西古村落的老人都认她，说她讲的故事比村里的老秀才还生动，规划方案里那些非遗保护的细节，全是她蹲在晒谷场跟老人们聊出来的。”
苏苗苗脸颊微红，推了推何世清的胳膊：“明明是你的设计好，把老祠堂改成非遗工坊那段，评审专家都夸有温度。”她转头看向孙婷婷，眼睛亮晶晶的，“妈，您是没看见，世清领奖的时候，站在台上可精神了，主持人念名字的时候，我手心都攥出汗了。”
孙婷婷笑得眼睛都眯成了缝，不停地给两人夹菜：“都好，都好。”她看着苏苗苗的脸色，比三年前刚出院时红润了不少，连眼角的笑意都带着健康的光泽，心里更是踏实，“苗苗，你多吃点鳜鱼，刺少，补身子。医生说你这半年的检查结果都好，再养养，肯定能彻底好利索。”
提到身体，苏苗苗夹菜的动作顿了顿，悄悄抬眼跟何世清对视了一下。何世清的指尖在桌下轻轻碰了碰她的手背，那是她们之间的小暗号，意思是“别着急，等会儿说”。苏苗苗会意，笑着点头：“嗯，王主任上次还说，我现在的心脏功能比同龄人还好呢，都是妈照顾得好。”
一顿饭吃得慢而温馨，孙婷婷絮絮叨叨地讲着小区里的趣事，说张阿姨家的孙子刚学会走路，跌跌撞撞的像只小鸭子；何世清偶尔插两句工作室的近况，苏苗苗则时不时给两人添茶，间或夹一筷子菜到孙婷婷碗里。窗外的天色彻底黑透了，城市的灯火从窗帘缝隙钻进来，在桌布上投下细碎的光斑，像撒了把星星。
饭后，苏苗苗收拾碗筷，何世清要帮忙，被孙婷婷按住：“你坐着歇会儿，领奖累一天了。苗苗，妈来洗，你陪世清聊聊天。”苏苗苗拗不过她，只好擦干手，坐到何世清身边的沙发上。孙婷婷端来三杯刚泡好的菊花茶，冰糖在玻璃杯中慢慢融化，漾开一圈淡淡的甜。
客厅的吊灯换了暖黄色的灯泡，照在苏苗苗的发顶，泛着柔和的光泽。她剥了个橘子，把最甜的几瓣放进何世清手里，又递了一瓣给孙婷婷。何世清捏着橘子瓣，指尖却有些发凉——她攥着沙发扶手上的针织毯，那是苏苗苗织了一个冬天的成果，针脚细密，带着毛线的暖意，可她还是觉得心跳得有些快。
苏苗苗察觉到她的紧张，悄悄用膝盖碰了碰她的腿，抬眼给了个鼓励的微笑。那笑容像颗定心丸，何世清深吸一口气，把手里的橘子瓣放进嘴里，甜意顺着喉咙滑下，终于鼓起勇气开口：“妈，今天除了领奖，我和苗苗还有件事，想跟您说。”
孙婷婷刚喝了口菊花茶，闻言放下杯子，目光在两人脸上转了圈。她看见何世清攥着针织毯的手指泛白，苏苗苗则轻轻握住了何世清的手腕，两人眼底都藏着同一种郑重——那是当年她们说要一起开工作室时，也是这种眼神。“什么事啊？这么严肃。”孙婷婷的声音放轻了些，心里隐约有了点期待。
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