“冻土之息”旅店的后门，通向一条狭窄、堆满废弃酒桶和冻硬垃圾的背街小巷。这里没有魔法灯，只有远处主街隐约传来的喧嚣和永冻苔原永恒的、夹杂着冰屑的寒风，如同刀子般刮过。气温比前厅低了至少二十度，呵气成冰。
高楠悄无声息地站在阴影中，【混沌归墟力场】将刺骨的寒意隔绝在外，【混沌护盾】的数值稳定在 /。他纯黑的瞳孔（晶片掩饰下）适应了黑暗，仔细扫视着肮脏的冰面墙壁。很快，他在一扇锈蚀的铁门边框上，发现了一个几乎与锈迹融为一体的、用特殊荧光涂料刻画的一个不起眼的标记——一个被冰晶环绕的、断裂的齿轮。
诺瑞姆帝国旧式的“冰霜印记”，通常用于秘密联络或标记安全屋。这个印记还很新，显然是刚留下不久。
“有点意思。”高楠心中默念。那个老矮人，果然是诺瑞姆遗民，而且似乎掌握着一些不为人知的秘密。他选择在这种地方、这种方式见面，显然是为了避开哨站内众多的耳目。
他没有等待太久。几分钟后，伴随着一阵轻微到几乎无法察觉的机括转动声，那扇锈蚀的铁门无声地向内滑开一道缝隙。老矮人那张布满皱纹和冻疮、胡子花白的脸探了出来，警惕地左右张望了一下，然后对高楠快速招了招手。
高楠身形一动，如同融入阴影的幽灵，瞬间闪入门内。铁门在他身后悄无声息地关闭。
门后是一条向下的、狭窄陡峭的石阶，空气中弥漫着浓重的机油、金属锈蚀和陈年灰尘的味道。石壁两侧镶嵌着早已失去能量的古代诺瑞姆荧光石，只有微弱的环境光勉强照亮道路。这里似乎是旅店地下废弃的酿酒窖的一部分，但更深，更隐蔽。
老矮人没有说话，只是示意高楠跟上，佝偻着身子，步履却异常稳健地向下走去。他的等级不高，只有lv31，职业是罕见的【诺瑞姆机械师】，但显然对这里极其熟悉。
向下走了约莫三层楼的高度，前方出现了一扇厚重的、由某种合金铸造的圆形阀门。老矮人在阀门旁墙壁上一处不起眼的凹陷处按了几下，输入了一串复杂的密码。阀门发出沉闷的排气声，缓缓旋转打开，露出后面一个更加宽敞的空间。
这里是一个小型的地下工坊兼避难所。墙壁上挂满了各种古老的诺瑞姆工具和设计图纸，工作台上散落着精密的机械零件和闪烁着微光的能量核心。一个造型古朴、表面有细微损伤的诺瑞姆守护者机器人（lv35精英）静立在角落，眼中的光芒黯淡，处于待机状态。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，保持着室内的温度和空气流通。这里显然有独立的能源供应。
“安全了。”老矮人终于开口，声音沙哑，带着浓重的诺瑞姆口音，“这里是‘铁砧’安全屋，最后一个还在运作的帝国遗产之一。我是‘老铁砧’汉斯，诺瑞姆守护军团北方观察员，编号7-041。”他挺直了些腰板，浑浊的眼睛里闪烁着与年龄不符的精明和警惕。
“南归。”高楠言简意赅，没有隐瞒身份。他能感觉到，这个老矮人对他没有恶意，反而有一种……期待？
“我知道您是谁，寂灭主宰阁下。”老铁砧汉斯语气带着一丝激动和敬畏，“莉娜那丫头通过加密频道提前通知我了。感谢您为铁岩堡做的一切！洛克汉大人告诉我，您需要关于‘观星塔’和北方异常的情报。”
高楠点了点头：“你之前提到的‘星星死了’，‘眼睛在看着’，是什么意思？”他直接切入核心。
老铁砧汉斯的脸色瞬间变得凝重无比，他走到工作台前，操作了几下，调出了一幅模糊的能量扫描图，图像中心是一个不断扭曲的、散发着强烈干扰的暗色区域，位于风暴群山深处。
“大约半个月前，”老铁砧压低声音，仿佛怕被什么存在听到，“苔原上的元素潮汐突然变得极其狂暴和……异常。我们监测到‘断刃峰’深处的‘观星者废墟’区域，传来了前所未有的规则波动。那不是自然的元素躁动，而是……某种‘存在’苏醒，或者说，‘降临’的征兆！”
他切换图像，显示出一张更加诡异、仿佛由无数破碎镜面构成的能量频谱图。
“我们派出了三支侦察小队，只有一支传回了零星的信息碎片，然后就彻底失联。最后传回的信息里，提到了废墟深处裂开了一道‘通往群星的伤口’，有‘冰冷的视线’从伤口中透出，凝视着这个世界。他们还记录到一段极其混乱、充满绝望的精神回响，不断重复着‘星星死了’、‘它在看着’、‘归墟是唯一的真实’……”
“归墟……”高楠纯黑的瞳孔中，混沌星璇微微加速旋转。这个词，再次出现了。
“我们怀疑，”老铁砧的声音带着恐惧，“观星塔废墟下面，可能封印着某个与‘星辰’、与‘虚空’甚至与‘终结’相关的古老存在。它的苏醒，引动了整个北地的规则紊乱。而且……”
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