长江的波涛，拍打着战船的船舷。
邓名独立船头，任凭江风拂动他的衣袂。
他刚从九江归来，那里军心初定，防务稍安。
但一颗心却始终悬着。
三日之前，赵天霞的军报由斥候疾驰送至九江府。
其中提到：
“经多方查实，虏酋顺治，已离京南下，御驾亲征！”
“旌旗遮日，恐有二十万之众，兵锋直指湖广。”
“襄阳、信阳，首当其冲，危在旦夕！”
邓名的眉头锁紧。
“来得好快！”他心中巨震。
“他居然没死…历史的轨迹，果然已经彻底偏离了。”
那个本应在今年因天花而今年正月就暴毙的满清皇帝。
如今不仅活着，更亲自率领二十万大军南下。
这已是决定天下气运的国战！
他必须组织起坚固的防线。
绝不能让这次顺治亲征，一举摧垮他苦心经营的局面。
在九江，他连夜召集将领，一道道军令如同疾风骤雨。
调整布防，加固城垣，筹集粮草。
将这座江畔重镇打造成一根刺入清军侧翼的钉子。
待到诸事稍定，他便一刻不敢耽搁，立即登上了返回武昌的座船。
江流日夜，他的心也如同这奔流的江水，不得片刻安宁。
三日后，武昌码头在望。
晨雾尚未散尽，但码头上已是人影攒动。
船至武昌码头。
晨雾中，以熊胜兰、袁象，熊兰为首的一众核心僚属早已在此等候。
“恭迎邓军门回城！”
众人纷纷见礼。
熊胜兰率先迎上一步，她今日穿着一身藕荷色裙褂。
目光快速扫过邓名全身，似是确认他无恙，才开口道：
“军门一路辛苦。看您神色，九江之事想必已定？湖广、江西战线可还稳固？”
邓名点头，报以宽慰的微笑：
“有劳挂心，一切顺利，局面已然稳住。”
他正欲询问武昌近况，熊胜兰却已上前半步。
声音压低，仅容身边数人听闻：
“军门，您回来得正是时候。我们也收到了文督师发来的密报，情况比之前预想的更复杂。”
她语速不快，但每个字都带着分量。
“是川陕总督李国英！他正秘密调集陕甘绿营精锐十万人，兵锋直指重庆！”
“这消息已是六日之前发出，依清军调动速度推算，恐怕…其先锋已对重庆外围发起攻势。”
邓名目光内心又是一惊：
“重庆？！”
他心中电光火石般脑海里闪过地图。
重庆若失，夔东十三家将被拦腰截断，他在湖广的基业便成孤岛。
“此事，你们商议出章程了吗？”
熊胜兰轻叹一声，柳眉紧蹙：
“我与袁象两人还有军情局的众官吏，商议了整整两日，争论不休。”
“分为两派，有建议立即西援者，认为川蜀乃根本，不可弃；”
“另一派则言，顺治亲征湖广北线压力如山，分兵则自毁长城，正中顺治下怀。”
“两难之间，实难权衡，幸得军门此刻归来主持大局。”
没想到清廷的战争威胁已经迫在眉睫了。
这三年来，他转战千里，从夔东一隅挣扎求存。
到如今坐拥武昌、虎视湖广，势力如同滚雪球般壮大。
清廷起初或许只将他视为疥癣之疾。
但如今，这“疥癣”已长成了必须正视的“心腹大患”！
三年前，他不过是个需要凭借奇袭和侥幸才能生存的“小角色”。
而如今，竟已能让清廷不惜动用举国之力，以泰山压顶之势，行这“猛虎搏兔” 之举！
他有一种更深层次的忧虑，
北面毋庸置疑！
但会只有北面吗？
邓名暗想：
“三藩还有两江总督，他麾下的绿营，会不会趁袭扰我的侧翼？”
一道道可能的威胁线，在他脑海中交织。
清廷此举，恐怕不仅仅只是北面那么简单。
如果换成是他。
他肯定会四面出击，包围猎物。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
局势之险恶，远超以往任何一次。
但这巨大的危机感，反而激起了他骨子里那股不服输的悍勇与决断。
“来吧！既然躲不过，那就战个痛快！”
邓名还未说话。
此时，一直静候在侧的周培公稳步上前。
他身着朴素的青色官袍，虽执掌民事局、教化局，眉宇间却自有份读书人的沉着。
他先是躬身一礼，随后声音清朗地汇报：
“主公安好，培公亦附议熊参赞之见，重庆之事确需慎重。”
“此外，卑职正好借此机会，向军门简要禀报近日民事。”
“自推行‘军屯民垦’与‘减赋令’以来，湖广各府县流民归业者日增。”
“武昌周边新垦土地，地瓜和土豆苗已经下地，只待未来丰收，民心渐安。只是…”
他略一停顿，继续道：
“近日因北虏亲征的消息隐隐传开，武昌、荆州等地物价略有波动。”
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