他抬起头，看向阿娜尔，星光下，她的脸庞显得有些苍白，但那双深邃的眼眸却异常明亮，没有退缩。
“此路凶险异常，”桑吉继续道，语气沉重地剖析着地图上每一个凶险的符号，“腾格里东南缘，沙丘随风迁移，无固定道路，极易迷失方向。水源奇缺，所标绿洲……”他的指尖点着地图上几个小小的水滴标记，“皆微小且位置难定，干涸与否，全凭天意。五爷曾告诫，一旦在此迷途，便是埋骨黄沙之局。”
“贺兰山，”他的手指重重敲在那道高耸的山脉标记上，“主峰海拔远超三千米，非寻常人能攀越。山路崎岖，多悬崖峭壁，仅余猎人之道，且只宜短途翻越，你我虽所骑蒙古矮马，也是难上加难。翻越之后，必经三关口，”桑吉的指尖点在一个狭窄的隘口标记处，“此乃长城要隘，明军重兵把守，盘查极严。我等无通关文牒，形迹可疑，恐难通过。”
“过了三关，便是西夏王陵区外围，”桑吉的手指划过一片用象征荒芜的稀疏草点标记的区域，“此地远离人烟，荒漠草原，既无水源补给，更有野狼、沙狐成群，而最可怖者……”他顿了顿，声音更冷，“是流窜于此的马贼劫匪，凶残更甚鞑靼游骑！他们如同戈壁上的秃鹫，专噬落单旅人。”
桑吉一口气说完，沉重的寂静再次笼罩两人。地图上那条纤细的虚线，此刻仿佛成了一条吐着信子的毒蛇，蜿蜒在死亡之地。寒风卷过土崖，呜咽声更甚，像是在为他们的选择提前奏响哀歌。
“桑吉，”阿娜尔的声音打破了沉默，异常平静，带着一种超越性别的坚韧，“我们还有选择吗？”她的目光从地图上抬起，直视桑吉的双眼，那里面没有恐惧，只有一种近乎神圣的坚定，“我记得在敦煌时，精彩听李爷讲玄奘大师孤身西行，穿越八百里莫贺延碛，上无飞鸟，下无走兽，四顾茫茫，唯以枯骨为标。”“法显大师、鸠摩罗什大师……哪一位求法先贤，不是踏着尸山血海，行过万死之地？佛祖的宏愿，岂在坦途？”
她的话语，如同黑暗中骤然亮起的酥油灯，瞬间驱散了桑吉心头的阴霾与动摇。鸠摩罗什大师在凉州十七载忍辱含垢，舌根不坏的奇迹；戒空大师“缘起性空，心灯不灭”的谆谆教诲，在此刻如同洪钟大吕，在他识海中轰然回响！
是啊，求法之路，何曾坦荡？心塔既立，便当无惧外相！一股沛然的力量自丹田升起，流遍四肢百骸，虽非金刚怒目的刚猛，却是一种更为深沉坚韧的信念之力。
“阿娜尔，你说得对。”桑吉的声音恢复了平日的沉静，甚至带上了一丝勘破生死后的豁达。他小心地将羊皮地图卷起，重新贴身藏好，动作沉稳而坚定。“黄沙埋骨，未必不是归宿。但求法之心，不可断绝！”
他站起身，拍了拍身上的沙尘，望向西北方向那无垠的、被浓重夜色笼罩的戈壁深处。贺兰山巨大的轮廓在遥远的地平线上，只能凭借想象去勾勒其雄伟。
“观星堪舆之术，可辨方位，指引迷途。”桑吉抬头，望向浩瀚的星空，手指苍穹，“北斗如勺，柄指北极，亘古不移。参商二星，亦为夜行之标。以我所学，当可于沙海之中，寻得一线方向。”
“金刚怒目密法，虽为伏魔卫道，”他目光转回，眼中精光内蕴，“亦是淬炼身心之宝筏。五蕴炽盛之苦，风沙饥渴之厄，皆可化为磨砺心性之资粮。心灯不灭，外魔难侵！”
“至于信念……”桑吉看向阿娜尔，两人目光交汇，无需言语，一种生死相托、共赴艰险的决绝已然在无声中流淌。“此乃破开一切险阻的利剑！玄奘大师能行，鸠摩罗什大师能忍，我等……亦能闯！”
“走！”桑吉翻身上马，动作干脆利落，再无半分迟疑，“向贺兰山！”
阿娜尔用力点头，眼中闪动着同样的火焰，利落地跃上马背。
两人然决然地拨转马头，彻底离开了那曾代表最后一丝人间庇护的高墙阴影，如同两粒微尘，义无反顾地投向那吞噬一切的、名为腾格里的巨大沙海之口。
为了尽可能保存马力和体力，他们没有选择狂奔，而是让马匹保持一种稳定而节省体力的碎步小跑。方向，坚定地指向西北。夜色是天然的掩护，却也隐藏着无数未知的陷阱。月光被薄云遮挡，星光显得更加清冷。脚下的地形开始变化，坚实的戈壁滩逐渐被松软的沙砾取代，马蹄踏上去，发出沉闷的“噗噗”声，行进速度明显慢了下来。
风声是这片死寂世界唯一的主宰。它不再是单一的呜咽，而是变幻莫测：时而尖锐如哨，贴着地面疾速掠过，卷起细小的沙流，抽打在脸上、身上；时而低沉如闷雷，在远处起伏的沙丘间滚动、回荡；时而汇聚成一股股无形的力量，裹挟着冰冷的沙粒，形成一片片移动的、模糊的沙幕，劈头盖脸地砸来，让人睁不开眼，喘不过气。每一次呼吸，都带着浓重的土腥味，鼻腔和喉咙干涩刺痛。
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