两人用头巾紧紧裹住口鼻，只露出眼睛，努力在风沙的缝隙中辨识着方向。桑吉不时勒马，抬头仰望星空，在心中默默计算着方位角，修正着前行的路线。北斗七星那勺柄坚定地指向北方，成了这混沌世界中唯一可靠的坐标。阿娜尔则凭借着草原民族对大地气息的敏锐直觉，留意着脚下沙土的细微变化和风中携带的若有似无的气息。
时间在风沙的呜咽和马蹄的沉闷中流逝。下半夜，气温骤降，寒意刺骨，与白日的酷热形成地狱般的反差。疲惫如同附骨之疽，侵蚀着他们的意志。干渴感越来越强烈，喉咙里仿佛塞满了滚烫的沙子。水囊里那点可怜的水，每次只能沾湿嘴唇，反而更加勾起了身体对水的疯狂渴望。
不知走了多久，东方天际终于透出一丝极淡的灰白，如同稀释的墨汁，宣告着漫长寒夜的尾声。然而，就在这黎明前最黑暗也最寒冷的时刻，桑吉一直紧绷的神经捕捉到了一丝异样！
“停！”他猛地勒住缰绳，声音因干渴而嘶哑。
阿娜尔也立刻停下，警觉地望向他。
桑吉翻身下马，蹲下身，借着微弱的晨光，仔细查看前方一片看似平坦的沙地。那里的沙粒颜色似乎比周围略深，质地也更加细腻松散，像一层精心铺设的伪装。他小心翼翼地伸出手指，轻轻戳向那片沙地。
指尖几乎没有感受到任何阻力！细沙无声地向下塌陷，形成一个迅速扩大的小坑！
“流沙！”桑吉心头一凛，低呼出声。若非他时刻留意，且精通堪舆地脉之术，对沙土性质极为敏感，方才马匹若踏入这片区域，后果不堪设想！
阿娜尔也倒吸一口冷气，连忙牵马后退几步。
两人绕开这片死亡陷阱，心有余悸。这无声的凶险，比明刀明枪的追兵更让人脊背发凉。它提醒着他们，这片沙漠的每一寸土地，都可能暗藏杀机。
天色在惊悸中渐渐亮了起来。灰白的晨光驱散了浓重的黑暗，却并未带来多少暖意，反而将眼前的景象清晰地展现在他们面前——绝望的景象。
视野所及，是浩瀚无垠的沙的海洋！巨大的沙丘连绵起伏，如同凝固的金色巨浪，一直延伸到目力所及的尽头，与同样灰蒙蒙的天穹相接。沙丘的脊线在晨光中勾勒出锋利而优美的曲线，背阴面则沉入深沉的暗影。没有树，没有草，没有一丝生命的绿色，只有无边无际、单调而冷酷的黄沙。风，永不停歇地雕刻着沙丘的形状，细小的沙粒如同金色的烟雾，沿着沙丘的坡面无声地流淌、滑落。死寂！除了风声，便是令人心悸的死寂！五爷地图上所标示的微小绿洲，如同被这沙海彻底吞噬，不见丝毫踪迹。
地图上纤细的虚线，此刻面对这真实的、浩瀚无边的死亡之海，显得如此脆弱，如此虚幻！
干渴、饥饿、寒冷、疲惫，还有这无边沙海带来的巨大心理压迫，如同无数只冰冷的手，狠狠攥住了两人的心脏。希望的微光，在这片金色的绝望面前，似乎随时可能熄灭。
桑吉勒马伫立在一个沙丘顶端，望着眼前这令人窒息的景象，嘴唇因干裂而渗出血丝，握着缰绳的手指关节因用力而发白。怀中的《妙法莲华经》紧贴着胸膛，那沉甸甸的质感，戒空大师的目光，鸠摩罗什舌舍利塔燃起的“心塔”……诸多影像在脑海中激烈地冲撞。是就此倒下，化作两具被风沙迅速掩埋的白骨？还是……
他猛地一咬舌尖，剧痛和血腥味瞬间刺激着麻木的神经！
“阿娜尔！”桑吉的声音如同金铁交鸣，穿透呼啸的风沙，带着一种斩断一切犹豫的决绝，“你看那沙丘！”
他抬手指向前方一座特别高大的沙丘，它的轮廓在晨光中巍然不动。
“风沙能移山填海，能磨灭岩石，能掩埋城池！”桑吉的声音越来越高，像是在对阿娜尔说，更像是在对着这片天地宣告，对着自己濒临崩溃的意志呐喊，“但它磨灭不了鸠摩罗什大师译出的真言！掩埋不了玄奘大师带回的经卷！更吹不熄你我心中求法的那盏灯！”
他转过头，布满血丝的双眼中，燃烧着一种近乎疯狂的光芒，那不是恐惧，而是被逼到绝境后爆发出的、属于修行者的金刚怒焰！
“沙海无边，我心有岸！桑吉猛地一夹马腹，疲惫的坐骑似乎也被主人这股不屈的意志所感染，发出一声嘶鸣，扬起四蹄，朝着前方那座最高的沙丘，朝着沙海更深处，朝着贺兰山那依旧遥不可见的方向，义无反顾地冲了下去！马蹄踏起一溜黄沙，身影迅速融入那片浩瀚的金色波涛之中。
阿娜尔望着桑吉那在巨大沙丘背景下显得渺小却又无比决绝的背影，胸中同样热血激荡。她深吸了一口带着沙尘的冰冷空气，眼神变得如同最坚硬的燧石。
“等我！”清叱声中，她催动坐骑，紧随其后，两道身影在初升的、毫无温度的惨白日轮照耀下，如同扑火的飞蛾，又如同劈开怒海的孤舟，一头扎进了腾格里沙漠那无情的金色腹地。风沙立刻席卷而来，试图抹去他们存在的一切痕迹，但那股不屈的意志，已深深烙印在这片死亡之海上。
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