轮船跟条卸了力的老黄牛，在浑浊的江水里一寸寸挪。逆着水流走，烟囱里冒的黑烟都打了蔫，歪歪扭扭缠在灰蒙蒙的天上，看着就叫人心里堵得慌。
底下货舱飘上来的鱼腥气混着舱房里的汗味、霉味，在密不透风的空间里发酵，酸溜溜的，钻进鼻子能呛出眼泪。赵佳贝怡缩在角落，怀里抱着那个边角磨得发白的拎箱，指尖无意识地抠着箱锁——那是她用空间里的旧木料仿的，看着普通，却装着她全部的底气。
周围的咳嗽声此起彼伏，像一群被捂住嘴的蛤蟆，闷得人心烦。她早觉得这地方不对劲，空气里漂浮的病菌怕是能堆成山。
果然，出事了。
第三天后半夜，同舱的刘老太突然“哇”地一声吐了，酸水混着没消化的玉米糊糊，溅在对面铺位的木板上，腥臭味“轰”地炸开，瞬间压过了所有味道。
“哎哟……我的亲娘哎……”老太蜷在铺位上，浑身抽着劲，额头上的汗珠子跟断了线的珠子似的，砸在粗布被单上，洇出一小片深色的印子，“烧……烧得慌……五脏六腑都在翻江倒海……”
邻铺的王大哥吓得一蹦三尺高，鞋都踩反了：“咋回事这是？！”
赵佳贝怡没等他喊完，已经跪爬过去，指尖搭上老太的额头——烫得能煎鸡蛋！再看她嘴唇，干得裂成了蜘蛛网，脸色白里泛青，连喘气都带着股虚浮的嘶嘶声。
“水……给我水……”老太眼都没睁，嘴里直冒燎泡。
有人递过个豁了口的搪瓷缸，赵佳贝怡刚把缸沿凑到老太嘴边，她又“呕”地一声，黄胆水都快吐出来了，溅了赵佳贝怡一袖子。
“瘟病！这是瘟病啊！”不知是谁嗷地一嗓子，舱房里瞬间炸了锅。
好几个男人“腾”地站起来，抄起自己的包袱就往门口挤，看刘老太的眼神跟看毒蛇似的，恨不得一脚把人踹出去。
“快！把她扔下去！别连累咱们！”
“就是！这破船上连个大夫都没有，得了这病就是等死啊！”
吵吵嚷嚷的，连守在舱门口打盹的水手都被惊醒了，探个脑袋进来瞅了眼，眉头拧成个疙瘩，脚却往后缩了缩，隔着老远扯嗓子：“瞎叫唤啥！都给我消停点！”
没人听他的。恐惧这东西跟野草似的，沾点火星就能烧遍整个舱房。刘老太的儿子大柱急得直跺脚，一边用破布给娘擦嘴，一边给周围人作揖，脑门都快磕到地上了：“各位大爷大妈，我娘就是吃坏了肚子，不是瘟病……求你们高抬贵手……”
可谁信啊？那惨白的脸，那止不住的吐，看着就瘆人。
赵佳贝怡直起身，清了清嗓子。她的声音不高，却带着股子奇异的镇定，像块石头砸进乱哄哄的水面：“都别吵了。”
所有目光“唰”地钉在她身上。这一路上，她除了吃饭喝水几乎不吭声，就那么安安静静待在角落，跟个落了灰的摆件似的，谁也没正眼瞧过。
“她不是瘟病。”赵佳贝怡扫了圈惊慌的脸，眼神稳得像块沉在江底的石头，“是急性肠胃炎。吃了不干净的东西，加上这地方密不透风，脱水了。能治。”
“你？”一个络腮胡男人撇着嘴，唾沫星子横飞，“你个娇滴滴的女学生样，懂个屁的治病！别是想拿我们当小白鼠吧？”
“就是！这节骨眼上可别瞎逞能！”
赵佳贝怡没跟他们掰扯，转身打开自己的拎箱。箱子看着不大，里面塞得满满当当，她手在底层摸了摸，借着衣物的掩护，飞快从空间里取了两小包东西——一小包是提纯的磺胺粉，用牛皮纸包得严严实实，另一包是晒干的马齿苋和黄连，都是她特意晒好的消炎止痢的草药。
“谁能弄点干净的温开水？”她扬了扬手里的纸包，语气不容置疑，“再找个砂锅，没有的话，搪瓷缸也行，必须洗干净了。”
大柱愣了下，反应过来，抹了把脸就往外冲：“我去！我这就去！”
有人还是不放心，蹲在门口嘀嘀咕咕，但看着赵佳贝怡那副胸有成竹的样子，又没谁敢真把刘老太拖出去——真要是治好了呢？
没一会儿，大柱端着个豁口搪瓷缸跑回来，水晃得差点洒出来：“沈小姐（赵佳贝怡化名沈玉），水来了！借到个缸子，我洗了三遍！”
赵佳贝怡先倒了点磺胺粉进水里，用根干净的筷子搅了搅，白色的粉末在水里慢慢化开。她扶着刘老太的头，把缸子递到她嘴边：“慢点喝，能退烧。”
药粉有点苦，老太皱着眉想躲，被她轻轻按住后颈：“咽下去就好了，不烧了就不难受了。”
喂完药，她把草药塞进另一个缸子，倒上热水泡着，时不时用筷子搅两下。黄连的苦香混着马齿苋的清冽，慢慢在空气里散开，奇异地压过了那股酸臭味，让人心里稍微定了点。
“来个人搭把手，把地上擦擦。”赵佳贝怡头也没抬，正用布蘸着温水给老太擦额头，“把窗户推开条缝，透透气。”
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