那孩子的咳嗽声，犹如一把锋利的剑，直直地刺进赵佳贝怡的心脏，让她整夜都难以入眠。那声音时而急促，像一个破旧的风箱被人狠狠地拉动，每一声咳嗽都伴随着一种几乎要将肺部撕裂的剧痛；时而又沉闷在喉咙里，发出“吭哧吭哧”的声音，仿佛是孩子在极力压抑着咳嗽，这反而让人更加心疼。
赵佳贝怡躺在破旧的船上，翻来覆去，怎么也找不到一个舒适的睡姿。她把薄毯紧紧地裹在身上，试图阻挡那一声声刺耳的咳嗽声钻进她的耳朵，但这一切都是徒劳。那咳嗽声就像恶魔一样，无孔不入，不断地在她耳边回响，折磨着她的神经。
天色刚刚泛起鱼肚白，江面上的晨雾还未完全散去，赵佳贝怡便已经爬了起来。船板上的潮气让她的裤脚变得沉重，她从怀里掏出一块白面馍馍——这是她从上海带来的最后一点干粮，原本打算留作紧急之需，但现在，她紧紧地攥着它，仿佛它能为她带来一丝温暖。
在窝棚的门口，一位老妇人正蹲在一个小泥炉前，用一把破旧的蒲扇扇动着火苗。炉子里燃烧着的枯枝发出“噼啪”的响声，烟雾弥漫，呛得老妇人不停地咳嗽。锅里熬着的是一种黑乎乎的液体，散发出一股刺鼻的气味，那味道就像是将艾叶和苍耳子胡乱混合在一起煮沸，闻起来并不像是能够治病的良药。
“阿婆，早上好。”赵佳贝怡走过去，将手中的馍馍递给了老妇人，“孩子……昨夜的情况有没有好转一些？”
老妇人抬起头，她的眼泡肿得像核桃一样，浑浊的眼珠在赵佳贝怡的脸上转了转，最终落在那白胖的馍馍上。她咽了口唾沫，声音沙哑地说：“咳得更厉害了……这土方子，根本没什么用。”
“我略懂一些草药知识，”赵佳贝怡看着窝棚的布帘，声音放得更轻，“让我看看孩子，或许我能帮上忙。”
老妇人用她那布满岁月痕迹的眼睛，紧紧地盯着眼前这位年轻的小姐。她的眼神中既有警惕，又透露出一丝无奈。在她面前，是一个用破旧木板和稻草搭建起来的简陋窝棚，四周的环境显得格外荒凉。老妇人犹豫了一下，然后往旁边挪了挪身子，让出了一条勉强可以让人通过的缝隙：“进来吧，小姐。这里很脏，希望你不要介意。”
窝棚里昏暗无光，霉味和草药味混合在一起，扑鼻而来。地面上铺着干草，踩上去脚底板感到一阵痒意。在窝棚最里头，一堆破布堆中蜷缩着一个小小的身影，就像一只受惊的小猫。
赵佳贝怡轻手轻脚地走过去。那个女孩大约五六岁，脸色黄得像一张旧纸，颧骨因为发烧而透出不正常的红晕。她的嘴唇干裂，裂口处沾着血丝，显然是因为剧烈咳嗽而蹭破的。赵佳贝怡的心中涌起一股莫名的怜悯，她蹲下来，声音柔和得如同江面上的晨雾，慢慢地伸出手，想要探探孩子的额头。
“咳咳！”女孩突然猛地咳嗽起来，瘦小的身子弓成了一只虾米，眼睛紧紧闭着，眉头紧锁成一个疙瘩。咳嗽过后，她无力地瘫倒在破布堆里，胸口急促地起伏，像是一个漏气的风箱。赵佳贝怡的心疼得像被揪成了一团。当她的指尖刚碰到孩子的额头，就被那滚烫的温度烫得缩回了手——这热度，几乎和烧红的烙铁一样！
她赶紧俯下身，耳朵贴近女孩的胸口。“呼啦……呼啦……”里面像是有一个水泡，随着每一次呼吸都发出黏糊糊的响声。是急性肺炎！这个念头一冒出来，赵佳贝怡的后背立刻渗出一层冷汗。在这个缺医少药的年代，这种病简直就是死神的召唤。
“阿婆，这不是普通的咳嗽，”她转过头，声音变得紧张，“是肺炎，必须立刻用药！不能再拖延了！”
“肺炎？”老妇人的脸色“唰”地一下变得苍白，手中的蒲扇“啪嗒”一声掉落在地上，“天啊……她的爹娘就是染了这病没的……我们没有钱请郎中，连买药的钱都凑不齐……”
话还没说完，眼泪就“吧嗒吧嗒”地滴落在干草上，砸出了一个个小湿点。老妇人的眼中充满了绝望和无助，仿佛整个世界都压在了她的肩上。
“您别急，阿婆，”赵佳贝怡扶住她的胳膊，指节都在颤抖，“我这里有一些药，可以试试看。”她没有多说，转身往船那边走去。脚下的泥地软得像棉花，踩上去深一脚浅一脚。一进船舱，她就反手掩上舱门，意念一动，空间里的磺胺粉和清热草药就出现在她的掌心。
磺胺粉是经过提纯的，白得发亮，比市面上的粗粉见效更快。草药是她在空间里培育的，叶子上带着点荧光，药效比普通的草药强上好几倍。她将药仔细地包好，藏在袖管里，又抓了一把干草揣在兜里，装作去船上寻找草药的样子。
回到窝棚时，老妇人正抱着孩子，用她那粗糙的手掌轻轻地拍打着孩子的背，嘴里念叨着：“囡囡，撑住，撑住啊。”赵佳贝怡走过去，从袖管里摸出一个小纸包：“阿婆，这是我积攒下来的药粉，您找个干净的碗，冲点糖水，给孩子喂下去。”
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