演武场中央搭起十二张乌木圆桌，红烛在铜鹤灯架上烧得噼啪响。
林渊站在主位前，目光扫过台下——左侧坐的是苍梧山陈长老、青蚨阁苏堂主这些新归附的三大家族代表，右侧则是九霄盟旧部，玄铁营统领周猛正捏着酒盏，指节因用力泛白。
今日设这接风宴，不为别的。
林渊端起酒坛，琥珀色的酒液注入杯中，
九霄盟要做的，是替九州斩妖邪、护山河。
他抬手将酒盏举过眉梢，
无论旧人新人，往后都是一条船上的兄弟。
陈长老率先起身，青衫下摆扫过案几：
林盟主胸襟，陈某佩服。
他仰头饮尽，酒盏重重磕在桌上。
苏堂主摸着金算盘笑：我青蚨阁别的没有，银子和消息管够。万兽谷赵护法拍了拍腰间兽笛，三只火鳞豹从他身后探出头，冲林渊摇了摇尾巴。
右侧突然传来一声闷哼。
林渊余光瞥见周猛放下酒盏，酒液溅在他玄铁甲上，当真是好算计。声音虽轻，却像石子投入深潭。
几个旧部跟着垂了眼——玄铁营副统领王大柱用筷子戳着盘子里的鹿肉，砧板被戳得咚咚响；药堂的孙婆子捏着帕子，指缝里渗出冷汗。
赤枭突然用刀鞘磕了磕林渊的靴底。
林渊转头，就见他眯着眼睛看向角落——六个旧部正陆续离席，玄铁营的张二牛故意用宽袖挡住脸，却在经过廊柱时回头瞥了一眼，目光撞进林渊眼里，立刻慌慌张张低下头。
盟主，我去茅房。赤枭扯了扯染血的披风，血刀在腰间晃出冷光。
林渊按住他手背，轻轻摇头。
赤枭的刀鞘在掌心蹭了蹭，突然咧嘴一笑：
酒喝多了，憋不住。
他踉跄着撞翻一张椅子，刀鞘砸在地上，惊得火鳞豹低吼起来。
林渊望着赤枭摇摇晃晃的背影，手指无意识摩挲着腰间玉佩。
九狱塔在体内发烫，第二层塔纹像活了似的，顺着经脉往心口钻。
他端起酒盏抿了一口，酒液却像烧红的铁，烫得喉咙发疼——昨日天机子塞的玉简还在袖中，里面记着妖域异动的时间，和几个旧部外出的日期竟有重合。
子时三刻，演武场的烛火渐次熄灭。
林渊贴着议事殿后墙，月光把他的影子拉得老长。
侧室窗纸透出昏黄灯光，隐约传来压低的说话声：
那陈老头仗着苍梧山有几门阵法，就想骑在咱们头上？
是周猛的粗哑嗓音，
等妖患平了，咱们把他们的资源一吞，看他们还嚣不嚣张！
可盟主器重新人...王大柱的声音带着犹豫。
蠢货！孙婆子冷笑，那洛雪一个被逐的丹修，凭什么管外务？
等她把各宗关系搞砸了，咱们再站出来收拾烂摊子，盟主自然知道谁才是心腹。
林渊的指甲掐进掌心。
他想起半月前在矿洞，周猛背着重伤的他跑了三十里山路；想起王大柱在筑基劫时，用身体替他挡了三道雷；想起孙婆子熬了七七四十九天的续脉丹，自己喝药时她躲在门外抹眼泪。
明日巳时，全体高层议事。林渊转身时，玉佩撞在墙砖上，发出清脆的响。
次日清晨，议事殿的青砖被晒得发烫。
林渊坐在主位，目光扫过台下发白的脸：昨日有人说，要等妖患平了吞掉新盟的资源？周猛的玄铁甲发出咯吱声，额角的汗滴砸在甲片上，盟主，我...
我不怪你们。林渊打断他，玄铁营跟着我从矿洞打到现在，是九霄盟的骨头。
新盟的兄弟带着资源来投，是九霄盟的血肉。他从袖中取出一卷黄帛，往后盟内所有职位，都要经过比试和推举。
能者上，庸者下。
陈长老率先鼓掌，掌声像滚雷般炸开。
苏堂主的金算盘拨得噼啪响：
这法子好！我青蚨阁的账房先生，倒想和玄铁营的兄弟比比谁守得住粮库。
赵护法的火鳞豹跟着低吼，尾巴扫得案几上的茶盏叮当响。
周猛突然跪了下去，玄铁甲磕在青砖上：
盟主，是我糊涂。
王大柱和孙婆子跟着跪下，王大柱的鹿皮靴尖蹭着青石板：
我们就是怕...怕您忘了共患难的兄弟。
我怎么会忘？林渊走下主位，伸手去扶周猛，
当年在矿洞，你说跟着林兄弟，就算死也死得像个人
现在九霄盟要做人族的刀，这刀，缺了骨头不行，缺了血肉也不行。
散会时，日头正毒。
洛雪抱着檀木匣站在廊下，素白裙角被风吹得翻卷。
她望着林渊，眼底映着殿内晃动的人影：
盟主，我昨日整理丹方时，倒想起件事...
她指尖轻轻叩了叩檀木匣，
或许能让更多人看见九霄盟的诚意。
林渊望着她发顶翘起的碎发，突然笑了：
你说。
洛雪的耳尖泛红，却依然说得清晰：
不如办个丹道大会，邀请中州各大小门派...让他们看看，咱们九霄盟的丹修，能治妖毒，也能治人心。
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