擂台边的积雪被剑气蒸成白雾，在半空散作细碎的冰晶。
林渊收剑入鞘时，虎口还在渗血，却被玄照方才那记“大日分光”震得发麻。
他垂眸看着掌心的血珠坠在青石板上，像极了三个月前苏清璃咳在他衣袖上的痕迹——那时她裹着狐裘靠在他怀里，指尖凉得像块冰，偏要笑着说“我只是受了点寒”。
“盟主！”
第一声欢呼从台下炸开。
九霄盟大弟子陈青踩着擂台边缘的冰棱跃上来，腰间的玄铁剑撞在护甲上叮当作响。
他眼眶通红，攥着疗伤丹的手都在抖：“方才那剑……那剑劈开玄照长老的剑气时，我看见您背后浮起九座金塔虚影！”
周围弟子跟着涌上来。
有人扯住林渊的衣摆，有人往他手里塞暖炉，还有个小丫头举着烤得焦黑的红薯，哽咽着说这是她藏在怀里捂了半日的。
林渊被挤得踉跄，却在触到那团暖意时忽然笑了——三个月前他带着残部逃进古魔渊时，这些人里有一半连剑都握不稳，如今竟能在玄照这样的大乘期长老面前，把盟旗插得比谁都直。
“都退开些。”
玄照的声音像寒潭破冰。
众人下意识让出条路，便见这位圣地长老正慢条斯理地系着广袖的银纹束带。
他方才被“刹那永恒”削断的半缕白发垂在肩头，却比任何时候都更显威严：“林小友的剑，比我在剑崖看了三百年的霜雪都利。”他抬眼时，眼底翻涌的不是败者的羞恼，倒像在看块终于露出棱角的顽石，“但你若有朝一日踏入彼岸，必会遇到比我更强的人。”
林渊站直身子。
他能感觉到玄照的目光扫过他耳后那道淡粉疤痕，像在确认什么。
风卷着盟旗掠过两人之间，金线绣的“九霄”擦过玄照的手背，他忽然想起方才剑招相交时，对方识海中那道沉默的残念——那道存在记录了他每寸剑势，连他想起苏清璃时喉间的刺痛都没放过。
“谢长老提醒。”林渊抱了抱拳。
他的声音很稳，可指节在袖中攥得发白——玄照说的“更强的人”，是否与苏清璃失踪时那道墨色身影有关？
是否与九狱塔第六层那个与他相似的男子有关？
“盟约草案在此。”
云梦的声音打断了他的思绪。
这位圣地传令使不知何时立在擂台东侧，月白裙裾被风掀起一角，露出腰间悬挂的青铜令牌。
她展开一卷洒金帛书，墨迹未干的“共享资源”“共同御敌”等字在夕阳下泛着光：“圣地可允九霄盟在中州北部自由扩张，但需承认我教对‘彼岸威胁’的最终裁决权。”
林渊接过帛书。
指尖触到帛面时，他闻到极淡的沉水香——和苏清璃从前调配的安神香很像。
他快速扫过条款，目光在“共享情报”四字上顿了顿。
三个月前苏清璃被黑衣人掳走时，天机阁的线报在关键处断了；上月他追查九阴神教，得到的消息又全是过时的。
这盟约若成，至少能撕开圣地捂得严实的情报网一角。
“我应了。”他将帛书递回，“但‘最终裁决权’需改为‘共同商议’。”
云梦的睫毛颤了颤。
她望着林渊眼中的灼光，忽然想起大长老传讯时那八个血字——“九狱之主现世，速报上界”。
但此刻她只是将帛书重新卷起，袖中指尖轻轻按过藏在腕间的传讯玉符：“可。”
“且慢。”
柳如烟从人群后走出来。
她腰间那半块玉珏随着步伐轻响，与林渊识海中九狱塔的震颤应和着。
这位曾困在杀戮狱百年的女子伸手按住帛书，另一只手从怀中取出枚刻满裂痕的玉符：“我以杀戮狱囚徒的身份，为这份盟约添道印记。”
玉符触及帛书的瞬间，林渊识海轰鸣。
他看见九狱塔第六层的门扉完全洞开，塔壁上的金纹化作游龙钻进玉符裂痕，将“囚徒印记”四个字刻得更深。
柳如烟的指尖在玉符上轻轻一按，血珠渗出来染红纹路：“当年我在狱里数过，每根刑柱都刻着‘逆命’。”她抬头时，眼底有林渊从未见过的锐利，“我们要对付的，从来不是什么圣地魔域，是把九狱当囚笼的那些。”
台下忽然安静下来。
陈青摸向腰间的剑，几个弟子下意识靠拢，连玄照都停下了离去的脚步。
林渊握着玉符的手发烫，他能清晰感觉到塔力在皮肤下流转——这玉符像把钥匙，正试着打开他记忆里某个被封印的角落。
“签约仪式三日后举行。”云梦的声音将众人拉回现实。
她收起草案时，目光在林渊耳后疤痕上多停了半息，“届时大长老会派特使来。”
人群开始散去。
陈青扯着小丫头去收拾擂台，玄照的身影已消失在山雾里，柳如烟则独自走向演武场边的梅树，玉珏与玉符相碰的轻响被风吹散。
林渊站在原地，望着盟旗上的金线在暮色中渐暗，忽然听见身侧传来布料摩擦声。
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