林渊的玄铁剑刚抵上第九层门槛，脚下的地面便如被投入石子的湖面般泛起涟漪。
他踉跄一步，再抬眼时，先前那扇朱漆门已不知去向，取而代之的是一片扭曲的空间——头顶的穹顶裂开蛛网状的黑纹，每道裂痕里都渗出腥甜的血气，像极了当年矿洞塌方时，老矿工替他挡下巨石后，后颈绽开的血花。
“林盟主。”
清泠的女声从左侧传来。
林渊猛地转头，见一名白衣女子立在虚空中，发间金步摇随着空间震颤轻晃，正是他在第八层镜中见过的“梦回”。
她的指尖凝着一团幽蓝火焰，正托着半块破碎的玉璧——那玉璧纹路与九狱塔外壁的锁链如出一辙。
林渊的手掌下意识攥紧剑柄，剑鞘上的云纹烫得他掌心发红。
“这里是？”
“九狱尽头，混沌裂隙的封印之所。”梦回抬手指向远方。
林渊顺着她的指尖望去，瞳孔骤然收缩——远处那团翻涌的黑雾中央，竟悬着一道长达千丈的裂隙，边缘爬满暗红咒文，像极了被利刃剖开的活物伤口，正“滋滋”渗出腐蚀空间的黑液。
“三百年前，太渊子以命为引，将混沌意志封在此处。如今咒文崩解，裂隙重开不过旦夕。”
话音未落，一道灰白身影从裂隙中飘出。
林渊的呼吸陡然一滞——那是个与他生得七分相似的男子，眉眼间却多了几分沧桑，腰间悬着的玄铁剑与他手中这柄几乎一模一样，剑鞘云纹却已褪成淡灰。
“太渊子。”梦回低声道，退后半步。
灰衣男子看向林渊，眼底有复杂的光流转。
“当年我站在这里时，和你一般年纪。”他抬手抚过裂隙边缘的咒文，指尖触到黑液的瞬间腾起青烟，“我以本命精血喂了三百年锁链，如今……锁要断了。”
林渊的喉咙发紧。
他想起第八层镜中逆命之影的嘶吼，想起苏清璃在青雾里招手时，剑鞘云纹烙进骨血的温度。
“你要我……”
“接替我。”太渊子截断他的话，声音里带着说不出的疲惫，“用你的命，你的魂，你的九狱塔，重新铸锁。否则——”他指向裂隙深处翻涌的黑雾，“混沌会顺着裂隙啃噬万界，你护过的九霄盟，你爱的苏清璃，都会变成镜中那些‘过去’，被反复撕成碎片。”
林渊的玄铁剑“嗡”地轻鸣。
他想起矿洞坍塌时老矿工压在他身上的体温，想起苏清璃为他挡下致命一掌时，落在他颈侧的血珠，想起九霄盟成立那日，三千修士在城楼上喊他“盟主”时，眼底的光。
这些画面在他脑海里翻涌，像滚烫的岩浆，烧得他眼眶发疼。
“你犹豫什么？”
阴恻恻的笑声突然从裂隙中溢出。
林渊转头，见一团黑雾凝成半透明的人形，面容模糊，唯剩一双泛着幽绿的眼——正是第八层镜中那道逆命之影的气息！
“你本可以带着苏清璃远走高飞。”无相的声音像蛇信子扫过林渊的耳后，“去凡人界开个小医馆，她制药你砍柴，日出而作日落而息。何必守着这个早该烂在混沌里的世界？”
林渊的指节因用力而泛白。
他想起方才在第八层，逆命之影说“等苏清璃死在你怀里”时，九狱塔在识海掀起的惊涛。
此刻那股热流再度涌遍全身，第八层的本源之力顺着经脉翻涌，在他眼底凝成金红的光。
“因为我记得他们。”他的声音很低，却像淬了钢的剑，“记得老周替我挡落石时，最后一句是‘小渊，跑’；记得清璃在雪地里跪了三天，求丹阁长老给我续脉的药；记得九霄盟第一个加入的散修，说‘林兄弟，我这条烂命，以后就跟你护道’。”
他向前一步，玄铁剑指向无相，剑身上浮起第九层的暗纹——方才跨过门槛时，九狱塔第八层的封印“咔”地裂开一线，第九层的力量正顺着识海漫入四肢百骸。
“他们把命交给我护，我若退缩，和当年那些把我踩进泥里的宗门败类，有什么区别？”
无相的身形猛地一震，幽绿的眼瞳里闪过一丝慌乱。
太渊子望着林渊，嘴角终于浮起一丝极淡的笑，抬手按在裂隙边缘的咒文上。
“很好。”他的声音开始虚化，“现在，把你的手……”
“吼——！”
震耳欲聋的咆哮突然从裂隙深处炸响。
林渊的耳膜几乎被震破，他踉跄后退两步，看见裂隙边缘的暗红咒文正以肉眼可见的速度崩解，黑雾里隐约露出一只覆盖鳞甲的巨手，指甲尖泛着足以腐蚀空间的幽蓝。
太渊子的身影彻底消散前，最后一句话撞进林渊的识海：“用九狱塔的本源，引你的血为锁……”
林渊握紧玄铁剑，望着裂隙中翻涌的黑雾，喉间溢出一声低笑。
他扯开衣襟，露出心口那道跟着他从矿洞到现在的旧疤——当年老周的血，就渗在这道疤里。
“来吧。”他对着裂隙举起剑，“这一世，我偏要逆了这混沌的命。”
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