林渊背抵着冰凉的机械柱坐下，指节因用力而泛白，掌心的法则残页棱角在皮肤上压出暗红印记。
他能听见自己剧烈的心跳声，混着识海深处若有若无的嗡鸣——那是灵力枯竭后神魂受损的刺痛，像有细针在脑仁里一下下挑动。
必须弄清楚。他咬了咬舌尖，腥甜的血味在口中炸开，暂时驱散了几分眩晕。
指尖轻颤着按上残页，残余的灵力如细流般渗入裂痕。
幽蓝的光瞬间包裹住手掌，残页表面的青铜钟纹突然活了过来。
钟身的饕餮纹路渗出金芒，钟摆摇晃的虚影在虚空中拉长成线，竟在两人之间展开了一幅流动的画卷——那是座矗立在混沌中的钟楼，青铜巨钟高逾千丈，每道钟纹都流转着星河般的光。
当钟槌落下的刹那，林渊听见了跨越亿万年的轰鸣。
咚——
这声钟响像是直接撞在神魂上。
林渊喉间一甜，鲜血溅在残页上，却见血珠未落地便被蓝光吞噬。
画面里，巨钟每震鸣一次，远处就有星辰坍缩成黑洞，又有新的世界从碎片中生长，像极了他在九狱塔第三层见过的生死轮回，却比那更磅礴百万倍。
时间之钥的所在之地。
月白道袍的虚影不知何时立在身侧。
玄枢的指尖仍搭在九狱塔的虚影上，这次他的轮廓清晰得近乎真实，连衣袂翻飞的褶皱都能看得分明，也是混沌母体真正觊觎的目标。
林渊猛地转头，却见玄枢的目光正穿透那幅光影画卷，落在更深处的黑暗里：九狱塔曾是它的守护者之一。他的声音里罕见地带上了几分怅然，但后来......
后来被封印了，对吗？林渊脱口而出。
他想起结丹时九狱塔第一次异动，塔身上浮现的锁链纹路；想起化神劫时塔内传出的闷吼，像困兽在撞牢笼。
那些碎片突然串成线，所以母体要的不是我，是九狱塔里的东西？
玄枢没有回答。
他的指尖在骨塔虚影上轻轻一划，原本若隐若现的骨纹突然变得清晰——那是道扭曲的锁链，正从塔基盘旋至塔顶。
嗡——
识海突然炸开刺目的白光。
林渊捂住额头，指缝间渗出冷汗。
一个透明的身影从残页里飘出来，那是法则吞噬者·虚无，此刻他的轮廓比之前更淡，像被风一吹就会散的雾，却仍扬着讥讽的笑：守护者？
小友你太天真了。他的声音像锈铁摩擦，九狱塔根本不是什么守护者，它是......
住口！玄枢突然抬手，一道暗金流光射向虚无。
但那残魂只是轻轻一晃，流光便穿透了他的身体，在虚空中消散。
玄枢，你还在骗他？虚无的笑声里带着几分癫狂，你以为自己是塔灵？
不过是被抹除记忆的守墓人罢了。他转向林渊，透明的指尖几乎要戳到对方眉心，你每突破一层九狱塔，就是在给母体解锁封印。
现在你到第七层了吧？
知道为什么每次突破后，塔身上的锁链就少一道？
林渊的呼吸陡然急促。
他想起昨夜在九霄城闭关时，九狱塔突然发出的震颤——当时他以为是突破前兆，现在想来，塔身确实少了道若隐若现的暗纹。
九狱塔不是你的金手指。虚无的声音突然变得低沉，它是母体为你准备的容器。
等你踏碎九狱证永恒那天......他的残魂开始崩解，裂痕从胸口蔓延至四肢，就是祂借你躯体重生之时。
够了！林渊猛地站起来，腰间的剑嗡鸣出鞘，剑尖直指虚无。
他能感觉到，有团火在胸腔里烧起来，从丹田到喉咙，烫得他眼眶发红。
那些被欺辱的矿洞岁月、被覆灭的宗门惨状、苏清璃被带走时的血泪，突然全涌了上来——他从来不是任人摆弄的棋子，从矿洞反杀监工那天起就是！
玄枢的手按在他颤抖的手腕上：他说的不全是假话。
林渊转头，看见玄枢眼底翻涌的暗金光芒，那是九狱塔的纹路在他眸中显现。但你有选择。玄枢的声音轻得像叹息，当年被封印的，不只是九狱塔......还有母体的一缕真灵。
虚无的残魂突然发出尖啸。
他的身体开始大块剥落，却仍拼尽全力吼道：他骗你！
你根本不知道......
一声剑鸣打断了所有声响。
林渊的剑尖刺入虚无的胸口——虽然知道是残魂，但这个动作还是让他手腕发酸。
虚无的笑声渐弱，消散前最后一句话钻进林渊耳中：等你到第九层......就会明白谁在说谎......
遗迹核心重新陷入寂静。
玄枢的虚影已消散，只余下九狱塔的暗金纹路在林渊体内流转。
他低头看向掌心的残页，青铜巨钟的画面仍在，但此刻他看清了钟身上的刻字——
破笼者，终成笼。
林渊的手指缓缓攥紧残页。
月光从破损的穹顶洒下来，照在他紧绷的下颌线上。
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