胡大明白真的失算了，但不是因为关向平看穿了他的把戏。关向平肯定知道他心里的小九九，但若不是因为战事吃紧，上峰严令，也不舍得把全师都填进去，
滔滔黄河水，阻挡了日寇西进，也打乱其大本营作战部署，他们原本计划沿平汉铁路南下，攻取武汉。不得已，只能迂回到应山，夺取信城，翻越大别山，继续包抄武汉。
日军进攻应山的兵力达三个师团，两个陆军航空队，而且进攻猛烈。
27日早上，日军第3师团进攻罗县。守卫外围阵地之472团与日军激战半日，仅幸存一百余人，团长见无法坚守，擅自下令撤退。
军长闻讯，下令把擅自撤退的团长抓起来，就地枪决，并再次严令，擅自后退者，格杀勿论！
激战三日，罗县失守，143师一个半团，全部阵亡。
第三天下午，日军攻克长易县城，两千守军，仅十余人撤出城外。
六天之内，日军连克两道防线，前锋已紧逼应山，哪里还有时间给442团休整。
胡大明白又听说，472团团长十六岁起，就是军长勤务兵，跟着南征北战，十足的亲信。擅自撤退，亦不能免于死罪，胡大明白此时真明白了，这回别想活着回去了。
在进入阵地前，胡大明白做的第一件事，给姨太太一笔钱，让她远走高飞。随后，派亲随，其实就是他的表弟，带着所有钱财，返回老家，并附上一封信，说自己就要捐躯报国，回不去了。
安排好后事，胡大明便召集营连长开会。
情势紧急，营连长们都站着，胡大明白也站着，不过他在村头戏台上，面前长条桌上，摆着一把手枪和一挺花机关，带着肃杀之气。
此时，胡大明白头戴一顶德式钢盔，武装带勒的紧，让军装上衣看着没有一丝褶皱，上校领章的威严之上，是他那张冷峻脸庞，还有威严又深远的双眼。
“都准备好了吧？”胡大明白的语调并那么严厉，反而带着几分亲和：“不管你们准没准备好，反正兄弟我已经想好了，坚守阵地，被鬼子打死，向后退，被督战队打死，都是死，就这两个选项。”
胡大明白抓起勃朗宁手枪，拉上枪栓，又放在桌子上，继续说道：“要我说，傻子才向后退，那就逃兵，被督战队突突了，还要顶着贪生怕死的罪名，坚守阵地，打到最后一兵一卒，死了，叫殉国，是英雄，家里还能得到抚恤。怎么选，兄弟我不勉强，各位兄弟都是聪明人。”
说着，胡大明白又拿起花机关，举在右手上，大声说道：“兄弟我不打算活了，我们跟鬼子干了两仗了，四不过三，呵呵，这次老子要亲手宰几头小鬼子，黄泉路上也有小鬼子作伴！”
胡大明白手里依然举着花机关，冲下面说道：“也别怪军长、师长，中央军那帮嫡系怎么样？也是在火力血里打着滚。各位兄弟，这辈子就这样了，咱们来世再见，到时你们当团长，兄弟我给你们当营长、连长——”
随后，副团长下达命令，全团沿着西进大路，依托地形，逐次布置。至于哪个营在前，哪个营在后，胡大明白不偏不倚，抓阄决定。二营长晦气，抓到了最前面，一个叫涂家岭的地方。西边第二道防线在马王山，由一营防守。
营长回来，留下三个连长，又叫来所有排长，接着开会。营长用骂声掩盖了自己的手气，还有脸上的晦气：“妈拉个巴子，啥也别说了，团座都不想活了，咱们也就能死战到底了。回去告诉兄弟们，打起来的时候，能多杀一个算一个，咱们自己给自己报仇！”
营长的话不多，但基本说明白了团长的意思。营长也不絮叨，直接下达命令，在涂家岭长约两公里的斜面上，设置三道防线，五连坚守第一道。
无所谓了，不过是早死半天，或者顶多晚死一天，也懒得再计较什么。
兄弟们都已知道当前形势，鬼子三个师团，前面两个，后面一个。第三师团已击溃一个半师，现在正气势汹汹，向141师杀过来。
一个杂牌师，抵挡一个鬼子师团，守住阵地的希望微乎其微。不让撤退，结果就是四个字：壮烈殉国。
仓促之间，二营进入涂家岭阵地。
涂家岭是在大路南侧，呈东西向，居高临下扼制东西大路，是日军第三师团西进必经之处。整座山岭西高东低，坡顶最高约有三百米。向东坡度较缓，长约四里，算是一片开阔地，坡底西侧长着一片树林。西面山势较为陡峭，中间有五百米山谷，与马王山相隔。
二营赶到时，师工兵连已带着附近百姓，修筑工事。
站在半坡战壕边，杨老三抠抠搜搜，从兜里摸出半包烟，自己留下一支，剩下的全部撒出去，脸上带着沮丧，却又带着幸灾乐祸的语气说道：“我早说了，这次要死光光了。”
吴德奎划着洋火，点上烟，抽了一口，又使劲挠挠头：“告诉兄弟们，继续深挖战壕，咱们至少得拼它个小队的鬼子。”
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