刘顺生又回到车站东面的工棚，这是养护工们住的破烂地方。鬼子没打过来之前，养护工待遇还好，那时有货车，有客车，车站还算忙碌。鬼子来了，卞城和郑县之间铁路中断，货车少了，旅客没了，本来不该那么忙了，但鬼子新换了工区区长，一个比狼狗还欺负人的汉奸。
还有薪水，被鬼子军管后，薪水能发得下来，但层层盘剥比以前更厉害，加上物价上涨，勉强能维持自己温饱，可铁路工人大多要养活一家人。
薪水远远不够花，又担心游击支队伏击车站，工友走了大半，剩下的，勉强混个肚儿圆，却要看鬼子和汉奸们脸色。
好在养护工不像管理人员和火车司机，相对自由一些。而刘顺生平常只是低头干活，不仅老实本分，还勤勤恳恳，没人怀疑他。刘顺生只是向工头说了一声，要去找兄弟吃饭，下工后就离开了工棚。
刘顺生已不打算回来，炸了鬼子军列，他也会跟着独立大队撤退，去扛枪打鬼子。但计划变了，刘顺生又只能回到四面漏风的工棚。
向工头销了假，刘顺上躺床上就睡，而且睡的很放心，不用怕耽误时间。每天早上三点半，工头就会扯着嗓子，挨个喊起来。早上四点上工，晚上六点才下工，有时还要被支派出去，抢修 铁路，工友们又困又累，压根不想起来。
但只要敢赖床，监理已成为鬼子工区区长，会拿着木棒，硬生生地打倒床下。
刘顺生也挨过。一天发热，烧的头昏脑涨，浑身酸疼，区长手中棒子仍无情落下。他只能强忍着，走向冷冰冰的铁轨。
工头又按时叫醒了工友们。刘顺生也像往常一样，不早不晚，在监理拎着棒子走进工棚时，他已拎着铁锤、扳手和油壶，走向车站的大门。
门口有鬼子二鬼子把守，二鬼子搜身过后，挥手放行。以前二鬼子并不搜身，自从鬼子军列滞留在车站后，便加强了戒备。
和往常一样，刘顺生走向夜幕下中的铁路，又走进车站，在灯光下拖出由长到短的影子。
在这片光影里，刘顺生就是千千万万小人物中的一员，如果没有鬼子，车站不被占领，刘顺生或许就在这里，赖死不活过上一辈子。鬼子来了，他更像铁轨旁边的一棵小草，活着没人在意，死了无人想念，就像影子一样的存在，消失也就消失了。
过了好大一会，工头才想起刘顺生，左右看了看，没有找到。可能去拉屎撒尿了，工头也没在意。
刘顺生已溜溜达达，走到军列下面，弯腰查看着铁轨。就是这这列火车，拖着九节车皮——刚才区长喊了，今天可能通车，要检查好铁道，谁出问题，就抓起来，让皇军狼狗撕碎。
都不拿出力的兄弟当人看，刘顺生却没有了愤怒，这次他要干一次大的了。车窗轻轻响了一下，抬头，看见一只手，瞬间又放了下去。刘顺生扭头，在鬼子岗哨转身之际，迅速爬上火车，驾驶室的门闪过一道缝隙，钻了进去。
灯光从外面飘了进来，里面甚至能看清仪表指针。刘顺生迅速打开风门，火箱里压着的煤炭经过一夜烘干，迅速冒起了红色的火。等了一分钟，火箱里的火烧的更旺，刘顺生拿起铁锹，开始加煤。他的动作很轻，还示意无风和王五左右盯着，生怕加煤动静引来鬼子。
鬼子没有注意，因为上了工，外面也一片嘈杂。鬼子也没在意刘顺生，以为他钻进火车下面，接着检查铁轨。鬼子也知道，昨天出了事，今天不允许再出事，所以要检查仔细。
炉火越来越旺，锅炉里的水本就接近开锅状态，三分钟后，仪表显示锅炉温度已超过启动临界值。
刘顺生又往火箱里加了三锹煤，低声说：“可以开动了。”
只要火车启动，最危险的时刻也就到了，火车启动很慢，万一这时候出了故障，或者鬼子在铁轨上设置障碍，火车动弹不了，三人也就跳下车，往外冲。而至于能否冲出去，那就要看天意了。
但无风压根没想过危险，他挥手，坚决地说道：“那咱们走！”
刘顺生坐在左边驾驶位置上，先松开了刹车，接着缓缓向前推操纵杆。
无风和王五手里握着盒子炮，向外出身子。
火车先是喷出大量白气，迅速遮蔽住车头。而就在火车刚要启动时，无风和王五看了枪。
鬼子岗哨听到火车似乎有动静，又猛然抬头，看到前面水蒸气，还在发愣，子弹打了过来。两头鬼子倒下了。无风和王五又接连开枪，打中东面的鬼子的岗哨。
火车沉重地发出空——空——的动静，开始起步，速度很慢，像缓缓移动的蟒蛇。刘顺生不敢猛往前推杆，不然车头轮子会打滑，反而更慢。
这时候刘顺生必须稳着，不能着急，哪怕有鬼子冲上来。他还教着无风，怎么让火车前进，怎么松杆刹车，让火车停下来，甚至向后拉杆，火车就会倒着走。
一旁王五拿起铁锹，又连续往火箱里添煤。
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