节度使府邸书房内的空气仿佛凝固了。核心资料在守卫森严的密室内不翼而飞，这记无声的耳光，比战场上任何明刀明枪都更让陈远感到心悸与愤怒。这不仅是技术的损失，更是对他掌控力的赤裸挑衅。
“查！”陈远的声音冷得像冰，“所有接触过密室的人，所有近期出入府邸的可疑人员，所有……包括我们自己人！”他目光锐利地扫过闻讯赶来的刘擎天、老鹰等核心将领。信任是根基，但此刻，必须排除一切可能。
老鹰脸色铁青，立刻领命而去，幽云骑最精锐的侦察力量被全部调动起来，对内外的筛查悄无声息却又无比严密地展开。
凌素雪则拿着那块从契丹游骑处得来的诡异木牌，反复端详。“万物归墟……”她轻声重复着这个令人不安的词，“听雪楼的记载极其有限，只言其追求‘天地复返混沌’，行事诡秘莫测，千年以来，偶现踪迹，皆伴随巨大动荡。他们似乎掌握着某种……迥异于宇文恺体系的古老知识。”
内部出现如此严重的泄密，意味着北疆势力并非铁板一块，可能早已被渗透。而“归墟”这个新敌人的浮现，其威胁层级甚至可能超过“影卫”，因为他们行事毫无章法，动机成谜。
调查持续了三天，结果令人沮丧。内部人员背景清晰，近期行为无可疑之处。密室机关完好，没有暴力开启或技术破解的痕迹，仿佛窃贼是穿墙而过。唯一的线索，是在密室角落通风口内侧，发现了一根极细的、近乎透明的禽类绒毛，非本地任何鸟类所有。
“像是……海东青的绒羽，但颜色不对，质地也更坚韧。”老鹰判断道，“而且，通风口狭小，根本无法容人通过。”
“不是人通过的，”陈远目光幽深，“是用来传递东西的。”他想起天工苑早期使用的木鸟机关，以及“影卫”可能掌握的更精妙的技术。对方或许使用了某种超小型的、难以察觉的机械载体。
就在调查陷入僵局时，星烁石主矿脉那边传来了坏消息：矿坑深处新开辟的第三作业面，昨夜发生了原因不明的局部坍塌，五名矿工被困，虽经全力救援脱险，但负责该区域勘探的一名老工匠在清理现场时，发现坍塌处露出了非自然的金属壁障，上面刻有与那木牌上相似的“眼窥漩涡”图案！
陈远立刻亲自赶往矿场。在昏暗的矿灯照耀下，那面被坍塌岩石部分掩盖的金属壁障泛着冷冽的光泽，其材质绝非当代工艺所能及，上面的图案带着一种摄人心魄的诡异感。
“这不是巧合。”刘擎天独臂按在腰刀上，声音低沉，“偷东西，摸矿脉，这帮家伙是冲着我们的根基来的！”
“恐怕不止。”陈远用手拂去壁障上的灰尘，感受到一股极其微弱、却与星烁石能量迥异的冰冷波动，“他们像是在……寻找什么。或者说，在确认什么。”
他命令矿工小心清理周围，发现这金属壁障范围极广，似乎是一个更大结构的一部分，深埋于矿脉之下。这绝非短期工程，其年代可能远比北疆势力的建立、甚至比天工苑的存在更为久远。
“归墟教……”陈远默念这个名字。难道这星烁石矿脉的生成，并非天然巧合，其下方本就埋藏着属于“归墟”的古代遗迹？他们此刻的行动，是在回收，还是在激活？
宇文恺的手稿曾隐晦提及，某些特殊矿脉的形成可能与更早时期的“天地剧变”有关，并警告切勿轻易深入矿脉最底层，恐惊动“不应存在的古老梦境”。
返回府邸后，陈远做出了几项部署：
第一，矿场封锁消息，第三作业面暂时封闭，派绝对可靠的精锐部队驻守，未经他允许，任何人不得靠近那处金属壁障。
第二，加大对外情报搜集力度，重点关注契丹内部动向、中原各地异常事件（尤其是与地质、古迹相关的），以及所有带有“眼窥漩涡”标记的人或物。
第三，加快棱堡防御体系建设，并基于《地脉反制要略》，开始研究针对未知能量波动的探测与防御装置。
北疆这台战争机器，在赢得幽州大战后，非但没有松懈，反而以更高的效率运转起来，只是敌人从明处的石敬瑭，变成了暗处的“影卫”和更为神秘的“归墟”。
数日后的一个深夜，陈远正在书房研究如何将“监天令”与棱堡防御体系结合，窗外突然传来一声极轻微的、如同石子落地的声响。
他瞬间警觉，吹熄烛火，悄然移至窗边。
只见院中月光下，一个不过拳头大小、木制机关鸟正歪歪扭扭地试图从地上飞起，它的翅膀似乎受了损伤，飞行姿态极不稳定。更引人注目的是，这木鸟的腹部，隐约可见一个刻上去的——**沙漏印记**！
是天工苑“时间观测者”派系！
陈远心中一动，没有惊动守卫，轻轻推开窗户。
那木鸟似乎感应到他的存在，不再试图高飞，而是跌跌撞撞地飞到他窗前的石台上，停了下来，发出一阵细微的、有规律的“咔哒”声，如同在传递某种讯息。
陈远小心地伸出手，木鸟并未躲避。他在木鸟背部一个隐蔽的卡扣上轻轻一按，鸟身弹开，里面没有纸条，只有一枚小小的、晶莹剔透的深蓝色晶体，内部仿佛有星云流转。
就在陈远指尖即将触碰到那枚蓝色晶体的瞬间，异变再生！
一道几乎融入夜色的黑影，如同鬼魅般从院墙角落的阴影中激射而出，目标直指木鸟和那枚晶体！其速度之快，动作之诡秘，远超陈远所见过的任何“影卫”！
与此同时，手中的“监天令”突然变得灼热，并发出低沉的嗡鸣，指向那道黑影！
陈远瞳孔猛缩，这突如其来的袭击者，身上带着让“监天令”产生反应的气息！他们不是“影卫”，也不是“归墟”……
他们是第三方？！
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