街头喧嚣渐渐平息，唯余街角巷尾几声未歇的犬吠味。
那一场“金叶洒街”的豪举，洗刷了老兵们心头的屈辱，却也留下了满地的狼藉。
叶无忌负手而立，身姿挺拔如松。
周围的百姓尚未散去，数百双眼睛热切地盯着这位年轻道长，既有敬畏，亦有感激。在他们眼中，这位平日里看着有些吊儿郎当的小道士，此刻竟似那天上的活菩萨下凡。
“叶道长……您……您真是咱们的大恩人啊！”
那个独臂老兵颤巍巍地走上前，双膝一软，便要磕头。他这一跪，身后那几十个衣衫褴褛、肢体残缺的汉子，也齐刷刷地要矮下半截身子。
叶无忌眼疾手快，身形微晃，使出一招“沾衣十八跌”中的“如封似闭”，不偏不倚地托在独臂老兵的肘下。
“老哥，这可使不得！”
叶无忌手掌微微用力，那股内劲绵绵密密，竟将老兵那百十斤的身子稳稳托住，再也跪不下去，“男儿膝下有黄金，何况是咱们这些为国流过血的汉子？这一跪，贫道受不起。”
这一手借力打力、举重若轻的功夫，看似平淡无奇，实则内力控制已臻化境。一旁的黄蓉看在眼里，美眸中不禁闪过一丝异彩。
独臂老兵眼眶通红，那只仅存的手颤抖着，指着满地的狼藉，哽咽道：“道长，这可是一万五千两啊！俺们……俺们这群废人，这辈子做牛做马，也还不起这份恩情啊！”
“还什么还？”
叶无忌眉头一皱，故作不悦地摆了摆手，目光缓缓扫过众人。
眼前的这些汉子，大多肢体残缺。
有的没了胳膊，袖管空荡荡地随风飘荡；有的跛了脚，拄着粗糙的木棍；还有的脸上横亘着狰狞的刀疤，那是金人铁骑留下的印记。
他们衣衫褴褛，面有菜色，显然日子过得极是艰难。
但就在方才，面对吕怀玉的家丁护卫，这群残兵败将眼中爆发出的那股凛冽杀气，却证明他们骨子里的热血未凉。
叶无忌心中微动，暗忖：这些人虽然身体残了，但并非废人。他们在军中多年，大多有一技之长。若是只靠施舍度日，不仅日子过得紧巴，连那最后一点尊严也会被慢慢磨灭。授人以鱼，不如授人以渔。
念及此处，他朗声道：“各位老哥，莫要这般妄自菲薄。贫道看大家虽然受了伤，但这手上的劲头还在，方才面对吕家的刀子，也没见谁皱一下眉头！这若是废人，那吕怀玉那种只会仗势欺人的软脚虾算什么？”
这几句话说得铿锵有力，掷地有声，听得众人心头一热，原本佝偻的腰背也不自觉地挺直了几分。
“可是道长……”那脸上有着长长刀疤的汉子苦笑道，“我们除了杀人，也就是会缝个伤口，现如今这副鬼样子，谁愿意雇我们啊？”
“谁说没人雇？”
叶无忌微微一笑，“襄阳城乃兵家必争之地，南来北往的客商不少，战事一起，车马劳顿更是常事。贫道有个想法，不知大家愿不愿意听听？”
众人面面相觑，齐声道：“道长请讲。”
叶无忌指了指那个之前说会做饭的胖大伙夫，笑道：“我看这位老哥身宽体胖，想必厨艺不错？军中大锅菜虽然粗糙，但胜在实惠管饱，油水足。咱们就在这儿，盖个‘老兵酒楼’！不卖山珍海味，就卖大碗酒、大块肉、烙大饼！价格公道，分量足。这襄阳城的苦力、脚夫、还有过路的江湖好汉，谁不想吃口热乎又实在的？”
那伙夫一愣，随即挠了挠头，憨笑道：“这……若是大锅饭，咱做得那是没话说！当年在军营里，俺掌勺的时候，兄弟们都能多吃两碗！”
“这就对了！”
叶无忌一拍手，又看向那个独眼龙“扎不准”和几个腿脚不便的汉子，“我看各位老哥里，有不少是骑兵出身吧？这相马、修车、钉马掌的手艺，想必不差？”
几个老兵对视一眼，眼中渐渐有了光彩，点头道：“那倒是，伺候了半辈子牲口，这点手艺还是有的。这马身上的毛病，俺摸一把就知道！”
“善！”叶无忌大笑道，“咱们再开个‘老兵车马行’！专门帮人修车、喂马、甚至护送短途货物。凭大家的身手和经验，这兵荒马乱的世道，谁敢来找茬？”
随着叶无忌的描述，一副热火朝天的景象展现在众人眼前。
原本死气沉沉的眼里，重新燃起了希望的火苗。
黄蓉一直静静地站在一旁听着。她本是绝顶聪明之人，此刻听到叶无忌这番谋划，心中不禁暗暗喝彩。
这哪里是简单的做买卖？这分明是将这群原本只能靠丐帮接济的“包袱”，变成了一股能够自食其力的力量！
这“老兵”二字，本就是一块金字招牌。只要这酒楼和车马行开起来，不仅解决了这几百人的生计，还能让这些老兵重拾尊严。
更重要的是，这地方若是成了气候，便是丐帮一个绝佳的消息集散地！
想到此处，黄蓉看向叶无忌的目光中多了几分深意。
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