乾隆元年的冬至，京城落了场罕见的大雪。荣国府的琉璃瓦被白雪覆盖，像铺了一层莹白的玉，唯有稻香村的黄泥矮墙，在风雪中透着几分烟火气——墙内的书房里，一盏油灯燃得正旺，灯花“噼啪”轻响，映着母子俩的身影，在墙上投下暖融融的轮廓。
十岁的贾兰穿着件半旧的青布棉袄，袖口磨出了毛边，是李纨用自己的旧袄改的。他正趴在八仙桌上练字，手腕悬得笔直，笔尖在宣纸上划过，“修身齐家”四个字写得工整有力，只是眉梢微微蹙着，显然是累了。桌角的炭盆烧得通红，却暖不透他冻得发红的指尖——为了练出稳劲，他听了李纨的话，特意不戴手套，说“苦寒磨心性”。
李纨坐在对面，正缝补贾兰磨破的袖口，银针在油灯下闪着光，线脚细密得像稻禾的纹路。她的素色布裙上沾了几点墨渍，是方才给贾兰蘸墨时溅上的，发间的忆莲簪泛着淡淡的暖光，悄无声息地将一缕莲香渡到贾兰的指尖，驱散了寒意。这几年，她的白发又多了些，像雪落在青稻上，却依旧梳得整齐，用那支银簪绾着，透着沉静的力量。
“娘，”贾兰放下笔，揉了揉发酸的手腕，掌心的朱砂莲印在油灯下泛着浅红，“宝二叔说，功名是‘光宗耀祖的顶戴’，可您总说‘功名如冰’，到底哪个是对的？”他看着窗外飘落的雪花，眼神里满是困惑，“昨日琏二婶娘来，还说我将来要考状元，给荣府争脸面呢。”
李纨放下针线，从桌上端过一个铜盆——盆里是她傍晚接的雪水，此刻已冻成了实心的冰，冰面光滑如镜，映着油灯的光，像一块剔透的水晶。“你看这冰，”她指着铜盆，声音温和却有力，“天冷时它坚硬如石，能支起柴薪，能映照人影，可天暖了呢？它就化成一滩水，什么都留不下。功名就像这冰，爵禄高登时人人羡慕，可一旦失势，便如冰融水散，连痕迹都剩不下。”
她又往炭盆边挪了挪铜盆，冰面很快渗出细密的水珠：“再看这水。冰化了是水，水冻了是冰，可水比冰更长久——它能浇田灌禾，能滋养生灵，能穿石裂岩，即便被蒸发成云，也能化作雨落回人间。德行就像这水，看似柔弱，却能长久，哪怕你一无所有，德行还在，就不算真的败落。”
贾兰似懂非懂地凑近铜盆，指尖碰了碰冰面的水珠，清凉的触感让他精神一振：“娘是说，我不用考状元，只要做个有德行的人就行？”
“不是不用考，是别为了‘争脸面’考。”李纨摸了摸他的头，目光落在他掌心的莲印上，“你读书是为了明事理、修德行，不是为了荣府的簪缨，更不是为了娘的‘养儿防老’。你若有德行，即便只是个秀才，也能被人敬重；你若失了德行，即便做了状元，也会遭人唾弃。这就像水，无论成冰还是成云，本质都是滋养万物的本心，不能变。”
贾兰点点头，重新拿起笔，这次眼神里多了几分坚定：“娘，我懂了。我读书是为了‘修德行的水’，不是为了‘争功名的冰’。”他蘸饱墨汁，在宣纸上写下“德行为水”四个字，笔力比之前更稳，掌心的莲印也亮了几分，与铜盆里的冰光相互呼应。
夜深了，贾兰在旁边的小床上睡熟后，李纨依旧坐在铜盆旁。雪还在下，书房的窗户没关严，寒风卷着雪沫飘进来，落在脸上冰凉刺骨，可她却浑然不觉——铜盆里的冰正在慢慢融化，水珠顺着冰面滑落，“滴答”落在盆底，像极了灵山菩提树下的露珠声。
她想起了李守中教她的寒山禅师诗句：“欲识生死譬，且将冰水比。水结即成冰，冰消返成水。已死必应生，初生还复死。冰水不相伤，生死还双美。”当年她只当是寻常佛理，此刻看着冰水转化，突然觉得心口像是被什么东西撞开了，多年的执念与困惑，都在这“冰融水”的瞬间，变得通透起来。
她曾以为“养儿防老”是做母亲的本分，是她历劫的“业果”，可现在才明白，这“养儿防老”和“功名如冰”一样，都是虚相。贾兰是她的孩子，却不是她的“依靠”；她护他长大，却不能替他走完一生；她盼他安稳，却终要看着他独自面对风雨——就像冰终会融，水终会流，母子缘分也是一场“冰水相转”，聚时珍惜，散时从容，才是真的“空相”。
“如冰水好空相妒”，警幻仙子册页上的判词突然在脑海中响起。她以前不懂“空相妒”是什么意思，此刻看着铜盆里的冰水，终于恍然大悟——世人妒的是“冰的坚硬”，妒的是“功名的耀眼”，妒的是“母子的圆满”，可这些都是会变的“相”。冰融水散，功名成空，母子别离，才是世间常态，执着于“妒”，执着于“留”，不过是自寻烦恼。
铜盆里的冰已化了大半，冰水混合着，倒映着她的身影。她看着水中的自己，白发如霜，素裙布钗，像极了稻香村的老妇人，可眉心的碧光在暗处一闪而过，那是她未泯的佛性。她想起了灵山的七宝池，想起了地藏菩萨的誓约，想起了自己“渡众生”的初心——原来她的“渡”，不只是渡贾兰，更是渡自己；她的“证道”，不只是护业果，更是悟“空相”。
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