悬山殿后方，有一条通往山体深处的隐秘通道。
通道入口原本被一道青铜门封锁，但此刻那扇门已经被暴力轰开，门板扭曲变形，上面布满了暗红色的污秽纹路。门后的通道内壁也爬满了同样的纹路，如同某种巨大生物的肠道，在微弱的光线下缓缓蠕动。
空气更加粘稠了，血腥味浓烈得几乎令人窒息。每走一步，脚下都会发出“啪叽”的粘腻声响——那是踩在凝固的污血上。
苏清晚将大宝背在背上，一手持“净骨”权杖，权杖顶端的光芒在这里被压制到只能照亮前方三尺。但她依旧走得很稳，眼神中没有丝毫犹豫。
通道一路向下，倾斜角度很大。走了约莫半刻钟，前方出现了一个巨大的地下洞窟。
洞窟的规模远超想象，高度至少百丈，宽度更是难以估量。洞窟中央，矗立着一座完全由暗红色晶石构成的、如同心脏般不断搏动的巨大结构。
那就是悬山宗的“地脉枢纽”——原本是抽取星环地脉之力，转化为宗门灵气的核心装置。但此刻，它已经被彻底污染、异化。
晶石心脏的表面布满了粗大的血管状凸起，那些“血管”连接着洞窟四壁，将抽取来的生命力源源不断地输送到上方的献祭漩涡。心脏的每一次搏动，都让整个洞窟随之震颤，散发出令人作呕的污秽波动。
而在心脏前方，站着一个人。
一个苏清晚认识的人。
“赵明？”她瞳孔微缩。
正是那个伪装成悬山宗执事、在流民营夜袭他们的赵明。但此刻的赵明，与之前判若两人。
他全身的皮肤都变成了暗红色，表面布满了细密的鳞片状纹路。原本温和的面容扭曲变形，嘴角咧开到一个夸张的弧度，露出满口尖锐的獠牙。他的眼睛已经完全被暗红色的污秽光芒取代，看不到丝毫人性。
最诡异的是，他的胸口处，镶嵌着一枚拳头大小、不断跳动的暗红色晶石——那晶石散发出的气息，与地脉枢纽同源，仿佛是他与这个污秽心脏的连接点。
“苏……清……晚……”
赵明（或者说占据赵明身体的某种存在）发出嘶哑而扭曲的声音，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：
“三长老……早就料到……你们会来这里……”
“所以……留下了我……作为最后的‘守护者’……”
他缓缓抬起双手，十指的指甲迅速伸长，化作十根暗红色的、滴着粘液的利刃：
“主上……需要那个孩子……”
“把他……交出来……”
苏清晚将大宝护在身后，权杖横在身前，白金色的初火之力在杖身流转：
“想要我儿子？先踏过我的尸体。”
“不知……死活……”赵明咧开嘴，露出一个狰狞的笑容，“那就……先杀了你……再抓孩子……”
他身形骤然消失！
好快！
苏清晚甚至没看清他的动作，只感觉到一股腥风扑面而来！她本能地侧身，同时权杖横扫！
“铛！”
权杖与一只暗红色的利爪对撞，爆发出刺耳的金铁交鸣声！苏清晚只觉手臂一麻，整个人被震得倒退三步！
而赵明仅仅晃了晃，利爪再次抓来！这一次，目标是她的咽喉！
“娘！”
背上的大宝惊叫一声，小手下意识地按在苏清晚肩上。翡翠色的光芒从他掌心涌出，化作一面薄薄的、却异常坚韧的光盾，挡在利爪前方！
“噗嗤！”
利爪刺入光盾半寸，却再也无法深入！
赵明眼中闪过一丝惊讶：“生命源初的防御……果然麻烦……”
但他没有停手，另一只利爪以更刁钻的角度，抓向苏清晚的肋下！
苏清晚强行扭转身体，初火之力在身前爆发，化作一面火焰墙壁！
“轰！”
利爪轰在火墙上，火焰剧烈震荡，但勉强挡住了。
然而赵明的攻击如同狂风暴雨，根本不给喘息的机会！第三爪、第四爪、第五爪……他的速度越来越快，力量也越来越大！
苏清晚只能勉强招架，步步后退。她的初火之力在这里消耗极快，而且每次与赵明的利爪碰撞，都会有一部分污秽之力顺着权杖侵入她的经脉，带来刺骨的寒意与侵蚀感。
“不行……这样下去撑不了多久……”她心中焦急。
而更糟糕的是，她感觉到背后的地脉枢纽，搏动得越来越剧烈了！显然，上方的献祭已经到了关键时刻，这个枢纽正在全力运转，抽取最后的生命力。
必须尽快摧毁它！
但眼前的赵明，根本突破不过去。
就在苏清晚陷入苦战时——
“娘……放我下来……”大宝忽然小声说。
“不行！”苏清晚立刻拒绝，“太危险了！”
“我……能帮忙……”大宝的声音很轻，却带着一种奇异的坚定，“那个坏人……胸口的东西……是弱点……”
弱点？
苏清晚一怔，随即看向赵明胸口那枚跳动的暗红色晶石。
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