时间如同指间流沙，入职转眼便是一周。设计部的氛围忙碌而充实，叶栀梦在李姐耐心细致的指导下，渐渐摸清了工作的脉络。她参与的第一个项目——一套系列珠宝的初稿设计，她提出的将江南水晕墨染的意境与现代极简线条结合的想法，意外地获得了团队的好评。会议上，当李姐指着投影幕布上融入了她部分创意的草图表示肯定时，叶栀梦感觉到胸腔里那颗一直悬着的心，终于稍稍落地。周围那些或明或暗打量她的目光，似乎也随着她展现出的、哪怕微小的价值，而悄然收敛了几分。她开始相信，汗水浇灌出的果实，终究会被看见。
然而，职业上初步的适应，并未能消解她内心深处与日俱增的阻碍。这种阻碍，源头清晰得让她无法逃避——沈砚辞。
他像一张无形却无所不在的网，将她严密地笼罩其中。清晨，他的车会准时停在别墅门口，不容拒绝地载她同行；傍晚，无论她是否加班，他总能“恰好”处理完事务，与她一同返回那座恢宏却令人倍感压力的沈家别墅。甚至在公司的员工食堂，她偶尔想与同事拉近关系，一起吃个午饭，也能在不经意抬头时，撞见他坐在不远处的独立用餐区，目光似有似无地掠过她所在的方向，那平静无波的眼神，却总能精准地打断她与旁人轻松的笑语。
这是一种密不透风的“保护”，更是一种不容置疑的“掌控”。叶栀梦越来越清晰地感觉到，自己仿佛一只被精心饲养在金丝笼中的雀鸟，笼子华美，食水无忧，却连振翅的方向都无法自主选择。她凝视着办公室窗外自由翱翔的鸟群，一种渴望挣脱羽翼、独自迎接风雨的念头，破土而出，疯狂滋长。她不想，也不能一辈子活在这种看似温柔、实则霸道的庇护之下。那份横亘在两人之间的“叔侄”名分，像一道无形的枷锁，既束缚着她的行为，也模糊着她心底那份日益危险的情愫。她害怕，再这样下去，自己会在这种扭曲的依赖与悸动中，彻底迷失。
周五的夜晚，月色被薄云遮掩，星光稀疏。沈家别墅的餐厅里，水晶灯折射出璀璨却冰冷的光。一顿食不知味的晚餐接近尾声，叶栀梦握着筷子的指尖微微收紧，骨节泛白。她深吸了一口气，仿佛要积蓄起全身的勇气，目光依次扫过沈振宏和沈砚辞，声音不大，却异常清晰：“沈叔叔，小叔，我想跟你们说件事。”
沈振宏放下汤匙，温和地看向她：“什么事？栀梦，你说，不用拘束。”
沈砚辞没有抬头，依旧慢条斯理地用着餐，仿佛周遭的一切都与他无关，但叶栀梦敏锐地察觉到，他咀嚼的动作几不可察地放缓了。
“我……”她顿了顿，终于将盘旋在心头许久的话说了出来，“我想搬出去住。”
空气仿佛瞬间被抽空，餐桌上陷入一片死寂。沈振宏明显愣了一下，脸上掠过一丝错愕，随即眉头微微蹙起：“搬出去住？为什么？是家里住得不舒服，还是叔叔哪里照顾不周？”他的语气带着真切的不解与担忧。
“不是的，沈叔叔，您千万别误会。”叶栀梦连忙解释，心底泛起一丝愧疚，“家里很好，您和小叔对我都很好，我非常感激。只是……我觉得自己已经毕业参加工作了，是一个独立的成年人了。总是住在家里，难免……难免会给家里添麻烦，也我想尝试着真正独立生活，学会自己处理所有事情，锻炼一下自己。”她努力让自己的声音听起来坚定而成熟。
“这叫什么话？这里就是你的家，说什么麻烦不麻烦！”沈振宏不赞同地摇头，语气带着长辈特有的关怀与固执，“你一个女孩子，刚踏入社会，心思单纯，独自住在外面的出租屋里，安全怎么保障？饮食起居谁照顾？万一遇到什么事，身边连个能照应的人都没有，这让我怎么放心？”
叶栀梦抿了抿唇，正准备进一步说服沈振宏，一个冰冷的声音如同利刃，切断了餐厅里尚存的一丝温和气氛。
“不行。”
沈砚辞终于放下了筷子，银质餐具与骨瓷碟沿碰撞，发出清脆却刺耳的声响。他抬起头，目光锐利如鹰隼，直直射向叶栀梦，那眼神里没有丝毫温度，只有不容置疑的强势：“刚毕业，对社会认知几近于无，独立生存能力欠缺。租房环境鱼龙混杂，安全隐患无法预估。不准搬。”
这简短、斩钉截铁的命令句式，瞬间点燃了叶栀梦心中压抑许久的反抗火苗。她抬起头，第一次在这样对峙的场景下，没有下意识地避开他的视线，而是迎着他冰冷的眸光，眼底漾开一抹倔强：“小叔，我已经二十二岁了，是法律意义上完全独立的成年人。我有能力，也必须要学会照顾好自己。我不能永远躲在沈家的屋檐下，我想拥有属于自己的空间，呼吸属于自己的空气，而不是……而不是永远活在谁的羽翼阴影里。”
“羽翼？阴影？”沈砚辞的眉头骤然锁紧，薄唇抿成一条冷硬的直线，周遭的气压仿佛都随之降低了些许，“所以，在你看来，我和沈叔叔这些年对你的照顾，只是一种让你感到压抑的负担？是一种需要被摆脱的‘依赖’？”他的声音又冷了几分，带着一种被误解的愠怒。
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