签约当日的清晨，沈砚辞比往常更早地醒来。他在衣帽间里挑选了许久，最终选定一套深灰色西装，配一条暗蓝色领带。这样的穿着既不失正式，又不会在艺术圈的场合显得过于刻板。他站在镜前整理袖口时，不由自主地想到今日叶栀梦将要面对的场合，眉头微微蹙起。
叶栀梦同样早早醒来，在衣柜前犹豫不决。最终她选择了一条米白色连衣裙，裙摆缀着细小的刺绣花朵，既端庄又不失艺术家的气质。当她走下楼梯时，沈砚辞的目光在她身上停留了片刻，那眼神复杂得让她一时无法读懂。
准备好了吗？他的声音比平时低沉几分。
她点点头，手指无意识地捏着裙角。
清和画廊坐落在城市的文化街区，一栋经过改造的老洋房，外墙爬满了常春藤。李经理早已在门口等候，这位四十岁上下的艺术经纪人总是穿着得体，笑容可掬。他身后站着两位西装革履的男子——王总和陈总，都是艺术圈内小有名气的收藏家。
叶小姐，沈总，欢迎欢迎。李经理热情地迎上前来，目光在沈砚辞身上多停留了一瞬，显然对他的到场感到些许意外。
会客室设在画廊的二层，一整面落地窗外是郁郁葱葱的花园。阳光透过百叶窗，在深色木地板上投下斑驳的光影。佣人端来茶水，青瓷茶杯中的龙井茶散发着清雅的香气。
王总率先开口，他的目光毫不掩饰地落在叶栀梦身上：叶小姐比我想象中还要年轻。你的那幅《晨光中的庭院》让我印象深刻，笔触细腻，用色大胆，很有潜力。
谢谢王总的认可。叶栀梦微微颔首，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲。
陈总从公文包里取出一份合同，推到叶栀梦面前：这是我们拟定的合作协议，叶小姐可以先看看。我们对你的创作才华很有信心，相信未来的合作会非常愉快。
叶栀梦翻开合同，密密麻麻的条款让她一时有些无所适从。就在这时，沈砚辞自然地靠近她，修长的手指轻点纸面：注意这一条，关于作品版权的归属问题。还有这里，合作期间每年的最低创作数量...
他的声音冷静而专业，全然不见平日的温和。叶栀梦侧头看他，发现他神情专注，眼神锐利，俨然是商场上那个令人敬畏的沈总。这份陌生的气场让她有一瞬间的恍惚。
王总观察着两人的互动，嘴角勾起意味深长的笑容：沈总对叶小姐可真是关怀备至。难怪叶小姐能在这么短的时间内获得如此关注，有沈总这样的引路人，实在是令人羡慕。
沈砚辞抬眸，语气平静却带着不容置疑的意味：栀梦是我的侄女，我自然要多关照她。说话间，他不动声色地向叶栀梦的方向靠近了些，恰好挡住了王总投来的视线。
叶栀梦感觉到他温热的手臂不经意擦过她的肩膀，一阵微妙的电流从接触点传来。她低下头，假装专注阅读合同，实则心跳已乱了节奏。
在沈砚辞的指点下，她仔细阅读了每一条条款。合同内容总体公平合理，给予她的创作自由度和报酬分成都在业内较高水平。她拿起笔，在签名处落下自己的名字。笔尖划过纸张的沙沙声在安静的会客室里格外清晰。
恭喜叶小姐！李经理笑着鼓掌，从今天起，你就是我们清和画廊的签约画家了。相信以你的才华，很快就能在艺术界崭露头角。
王总和陈总也相继在合同上签字。交换文件时，王总的手有意无意地擦过叶栀梦的指尖，她下意识地缩回手，而沈砚辞的目光瞬间冷了下来。
为了庆祝合作成功，不如我们一起吃个午饭？我知道附近有家不错的法式餐厅。王总提议道，目光依然停留在叶栀梦身上。
沈砚辞抢先一步回答，语气不容反驳：抱歉，栀梦下午还要回画室整理作品，午饭就免了。下次有机会再聚。
叶栀梦有些疑惑地看向他，她下午明明没有安排。但接收到沈砚辞递来的眼神，她还是顺从地点头：是的，我下午确实有些事要处理。
王总脸上的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常：那好吧，期待下次见面。
走出画廊，午后的阳光正好。沈砚辞为叶栀梦拉开车门，待她坐稳后才绕到驾驶座。车子驶离文化街区，融入车流之中。
小叔，我下午并没有安排啊。叶栀梦终于忍不住问道。
沈砚辞的手指在方向盘上轻轻敲击，这是他思考时的小动作：那位王总，看你的眼神不太对劲。这种人，还是保持距离为好。
叶栀梦怔了怔，随即明白过来：你是觉得他...
你的作品足够优秀，不需要靠应酬来维持合作。沈砚辞打断她，语气坚定，以后类似的饭局邀请，一律拒绝。若有问题，我来处理。
他的保护欲如此明显，让叶栀梦心头泛起暖意。她侧头看着他专注开车的侧脸，阳光在他轮廓分明的下颌线上投下柔和的阴影。这一刻，她忽然意识到，这份过度的关怀或许早已超越了叔侄之情。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！