北门城楼的厮杀声、战鼓声，如同潮水般被厚重的宫墙隔绝，渐渐模糊成遥远的背景噪音。踏进皇城的那一刻，一股截然不同的、冰冷而压抑的气息扑面而来。这里没有硝烟，没有血腥，只有死一般的寂静，以及一种潜藏在华丽宫宇阴影下的、令人窒息的暗流。
楚墨轩玄色衣袍上沾染的尘土与暗红血渍尚未干透，每一步都牵动着内腑撕裂般的剧痛。但他脊梁挺得笔直，面色冷峻如冰，唯有微微急促的呼吸和额角渗出的细密冷汗，泄露着身体正承受的巨大负荷。怀中的星魂草被他用内力小心温养着，那丝清凉的生命气息是他此刻唯一的慰藉与支撑。影七已被紧急送往太医署救治，生死未卜。
引路的太监低眉顺眼，脚步轻得如同鬼魅，不敢多看这位刚从修罗场归来、煞气未消的寒王一眼。宫道两旁值守的侍卫，甲胄鲜明，却眼神闪烁，透着一股异样的紧张。楚墨轩敏锐地察觉到，这些侍卫的站位、气息，甚至佩刀的制式，都与往日不同，多了几分东宫卫率的痕迹。皇宫的防务，在他离开期间，已被太子悄然渗透、掌控。
太子的意图，昭然若揭。
养心殿外，守卫更是森严到了极点。里三层外三层的侍卫，不仅有大内高手，更有大量身穿东宫服饰的精锐，将殿宇围得水泄不通。为首一人，正是太子府卫率统领，孙德海！此人曾是楚墨轩在军中时的手下败将，素来心胸狭窄，此刻见到楚墨轩，眼中闪过一丝毫不掩饰的忌惮与怨毒，却依旧按刀躬身行礼，语气生硬：“末将孙德海，参见寒王殿下。太子殿下与诸位大臣正在殿内商议要事，吩咐任何人不得打扰。”
“任何人？”楚墨轩脚步未停，目光如两道冰锥直刺孙德海，“包括本王？”
孙德海被那目光看得心头一寒，强自镇定道：“殿下恕罪，此乃太子钧旨。况且陛下需要静养，不宜见客。”
“陛下龙体如何，本王自会向太医求证。让开！”楚墨轩声音不高，却带着不容置疑的威严，一步踏出，周身那股历经血火淬炼的杀伐之气骤然爆发！
孙德海与其身后侍卫被这股气势所慑，下意识地后退半步，阵型出现了一丝松动。
楚墨轩不再理会他们，径直走向殿门。孙德海脸色变幻，终究没敢真的阻拦这位刚刚在城头力挽狂澜、威望正隆的寒王。
殿门被推开，一股浓郁的药味混合着某种陈腐的熏香气息涌出。殿内烛火通明，却驱不散那股沉暮之气。龙榻之上，皇帝楚渊依旧昏迷，脸色蜡黄，呼吸微弱得几乎感觉不到，唯有眉心那点微弱的金光还在顽强闪烁，证明着生命尚未彻底流逝。刘太医跪在榻前，面色惶恐。
而龙榻不远处的紫檀木圆桌旁，正端坐着太子楚墨宸。他换上了一身杏黄色的常服，试图显得从容，但紧握茶杯泛白的手指和眉宇间难以掩饰的焦虑与一丝戾气，暴露了他内心的不平静。围坐在他身旁的，是内阁首辅张阁老、吏部尚书等几位重臣，人人面色凝重，眼神复杂。
见到楚墨轩闯入，殿内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在他身上，充满了审视、惊讶，还有一丝不易察觉的戒备。
太子楚墨宸眼中闪过一丝慌乱，随即强作镇定，放下茶杯，起身道：“三皇弟，你不在城头督战，何以擅离职守，闯入父皇静养之地？北门战事吃紧，万一有失，你担待得起吗？”他一开口，便是问责，试图抢占道德制高点。
楚墨轩没有理会他的质问，目光先扫过龙榻上的父皇，确认情况虽危但暂稳，心中稍安。随即，他冰冷的目光落在太子脸上，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“皇兄倒是清闲。城外将士浴血拼杀，尸横遍野，皇兄却在此与诸位大人‘静养’？莫非这殿内的熏香，比城头的烽火更能安定江山？”
这话夹枪带棒，毫不客气，顿时让太子脸色涨红。张阁老等人也是面露尴尬。
“你！”太子气结，指着楚墨轩，“休得胡言！本宫正是在与诸位大臣商议退敌之策、稳定朝局之大事！倒是你，贸然回宫，扰乱父皇静养，是何居心？”
“退敌之策？”楚墨轩步步逼近，目光如刀，扫过张阁老等人，“是商议如何割地赔款，还是商议……如何‘顺应天命’，另立新君？”最后四字，他咬得极重，如同惊雷炸响在殿内！
“楚墨轩！你放肆！”太子勃然变色，拍案而起，浑身发抖，“你竟敢污蔑本宫！诅咒父皇！来人！”
殿外孙德海闻声，带着数名侍卫冲了进来，刀剑半出鞘，虎视眈眈！
气氛瞬间剑拔弩张！
张阁老见状，连忙起身打圆场：“寒王殿下息怒！太子殿下息怒！值此危难之际，二位殿下当以国事为重，同心戮力才是！寒王殿下浴血奋战，功在社稷；太子殿下坐镇中枢，稳定人心，皆不可或缺啊！”
他这话看似调和，实则各打五十大板，隐隐有将太子与楚墨轩并列之意，意在维持一种微妙的平衡。
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