四九城的自行车厂内一片热火朝天的繁忙景象。工人们在车间里忙碌穿梭，机器的轰鸣声交织成一曲奋进的乐章。于莉，作为自行车厂实际上的一把手，深知自己肩负的责任重大。在何雨柱的要求下，她有意识地开始锻炼秦淮茹。
于莉高中毕业，有着扎实的文化基础，进入工作状态特别快。她做事干练果断，在管理方面也很有一套。而秦淮茹，初中都还没毕业，但她脑子十分好使，学习能力也强。从库管工作出来进入管理层，在于莉的悉心教导下，进步显着。在生产线上，秦淮茹认真学习每一个操作步骤，遇到不懂的地方就主动向于莉请教。于莉也总是耐心解答，手把手地教她。
在于莉的示意下，自行车厂传出了风声，说秦淮茹到年底就能转正，转正后马上就能进厂机关当干事，以工代干，表现出色的话，还有提干的机会。这本是天大的好事，可在贾家却成了一场灾难。
贾张氏一直以来就对秦淮茹诸多不满，平日里就爱挑刺。如今听说儿媳妇要提干，她怎么能忍？在她心里，秦淮茹要是当了干部，自己还怎么拿捏这个儿媳妇。她整日在家里摔摔打打，嘴里骂骂咧咧，抱怨着秦淮茹的不是。
贾东旭的火气更大。他一直怀疑傻柱和自己媳妇秦淮茹有关系，之前几次闹起来都没占到便宜，还被三个小舅子揍了一顿，这让他心里一直憋着一股火。
他这个三级工的身份曾让他骄傲了一阵子，可之前没听何雨柱的话屯粮，被四合院的人笑话目光短浅，靠着四合院的资助才有了屯粮，这让他觉得丢了面子，心里一直耿耿于怀。现在，上班不到一年的媳妇竟然传出要提干的消息，这让他无论如何都无法接受。他开始酗酒，每天喝得醉醺醺的，回到家就说胡话。
终于，贾东旭和贾张氏闹到了自行车厂，要求秦淮茹辞职。贾张氏一到厂门口，就直接躺在地上，撒泼打滚，大声述说秦淮茹的不孝顺、不顾家，还污蔑她与单位某领导有染。她一边哭嚎，一边叫嚷着：“要是不辞职，我就吊死在这大门口！”那副模样，引得不少人围观。
秦淮茹听到消息后，气得躲在自己的宿舍里，默默地抹着眼泪。她满心委屈，自己辛苦工作，一心想要改善家里的生活，却遭到婆婆和丈夫这样的对待。于莉得知此事后，匆匆赶来，看到躺在地上撒泼的贾张氏和一脸蛮横的贾东旭，她顿时火冒三丈，冲上前去怒骂道：“你们太无耻了！秦淮茹为这个家付出了多少，你们心里不清楚吗？现在还来厂里闹，影响工作，你们安的什么心！”
可贾张氏就像死猪不怕开水烫，对于于莉的怒骂根本不在乎，依旧躺在地上哭闹。于莉无奈之下报了警，警察来了之后，了解到是家庭纠纷，也感到十分为难，只能好言相劝，但贾张氏和贾东旭根本不听。
何雨柱听说了这件事，他猛地想起，现在是1960年，根据电视剧的推断和许多四合院同人小说中的描写，贾东旭有可能过年就会挂在墙上，到时候秦淮茹肚子里还会有遗腹子。
想到这里，他急忙赶到自行车厂，劝说秦淮茹先离职，和贾张氏、贾东旭回去。他承诺，工作会一直给她留着，到时候也会正常让她转正，甚至提干。
秦淮茹听了何雨柱的话，心里的委屈稍微减轻了一些，她转悲为喜。但她也不甘心就这么被贾张氏和贾东旭欺负，于是故意愤怒地向他们提了一大堆条件，比如以后家里的家务自己只做一部分，另一部分要贾张氏分担，每个月要给自己一些零花钱等等。贾张氏和贾东旭自知理亏，再加上何雨柱在一旁施压，只能无奈答应。最终，秦淮茹答应离职和他们回家。
回到家后，贾张氏和贾东旭反而对秦淮茹和两个孩子处处小心，生怕她再闹起来。一段时间里，秦淮茹的日子过得倒也惬意。她每天不用再去工厂辛苦上班，可以多花些时间照顾孩子，心情也逐渐好了起来。
与此同时，阎埠贵和三大妈终于决定同意同阎解成分家。但他们提出了条件，阎解成每个月要给十块钱的养老钱，还要在帮助三儿子阎解矿找工作时出力。于莉知道这件事后，心里想的却不是分家，而是离婚。她已经和阎解成离心离德，分居大半年了，阎家却始终不同意离婚，这让她十分苦恼。
她直接告诉阎解成：“找工作不归我管。现在给养老钱不行，得到你爸60岁以后才考虑。”这一番话，让阎家原本想解决问题的想法又陷入了僵局。阎埠贵觉得于莉太过分，一气之下找到于父于母，想通过亲家说和。
可于母是个十足的势利眼，自从大女儿当了主任，小女儿又是轧钢厂的广播员，她就变得眼高于顶。原来，她曾盼着小女儿于海棠与何厂长成一对，可于海棠几次向何雨柱示好，都被何雨柱拒绝了。这让心高气傲的于海棠有些不满，再加上她年轻貌美，工作又好，周围追求她的年轻才俊众多，其中不乏许多领导的亲戚。慢慢地，她也就断了这个念想。于海棠还年轻，于母也不着急，想着女儿有这么多有权有势的子弟追求，正好可以好好选一选。
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