第一台“绯红之刃”从装配平台上走下来时，整个地下车间陷入了短暂的寂静。
它站在RX-0-00原型机旁边，就像成年人和孩子的对比。高度只有原型机的三分之二，装甲更薄，线条更简练，没有华丽的深红色光纹，只有哑光的军绿色涂装。它的头部传感器是传统的复合光学镜头，而不是原型机那种深红色的水晶结构。最明显的是能源核心——原型机胸口是脉动的法则结晶光芒，而量产机的胸口只有一个朴素的聚变反应堆散热口，发出低沉的嗡鸣。
“高度11.8米，重量42吨，比设计预估重了3吨。”卡特琳念着手中的数据板，声音在空旷的车间里回荡，“能源系统：紧凑型氘氚聚变反应堆，输出功率180兆瓦，持续作战时间约四小时。武器系统：右臂搭载35毫米速射机炮，备弹1200发；左臂搭载低功率光束步枪，满能量可射击二十次。装甲：钛铝合金基体，表面涂覆抗规则污染涂层，可抵抗低强度（三级以下）规则扭曲。”
她停顿了一下，推了推眼镜：“同步测试结果：普通驾驶员神经链接适配度72%，属于‘可接受’范围。但极限机动测试显示，机体响应延迟比原型机高0.3秒，关节最大负载只有原型机的40%。”
车间里站着三十多人——马库斯从工业园带回的幸存者团队，加上原本的圣柜技术人员，还有这几天从黑森林其他区域陆续找来的零星幸存者。他们看着那台量产机，眼神复杂：有期待，有怀疑，更多的是疲惫中燃起的一丝微弱希望。
埃里克第一个打破沉默：“所以，这东西能打吗？”
“理论上可以。”卢卡从驾驶舱里爬出来，他刚完成了第一次试驾，额头上还有汗水，“对付教团的普通机兵应该没问题。但如果是那种规则污染实体，或者更高级的‘缄默者’单位……”
他没有说完，但意思很清楚。
索菲亚站在原型机旁边，手轻轻放在RX-0-00的腿部装甲上。她能感觉到深红核心在胸口脉动，温暖而稳定。过去一周，她每天进行六小时的神经链接训练，同步率已经稳定在30%-35%区间，能够维持十五分钟的基本战斗操作。但每一次训练结束后，她都像是跑完一场马拉松，全身虚脱，头痛欲裂。
林星的战斗数据包在帮助她，但那些数据是基于深红彗星那种高阶机体和法则差分引擎的。对于驾驶基础的原型机，很多经验无法直接应用，需要她自己在痛苦中摸索。
“我们需要实战测试。”马库斯说，“不是模拟，不是训练，是真刀真枪的战斗。只有实战才能知道量产机到底行不行，驾驶员能不能顶住压力。”
亨利教授皱眉：“但风险太高。我们只有一台量产机完成组装，第二台和第三台至少还需要五天。如果第一台在实战中损毁——”
“如果我们不实战，等教团找上门来，我们连测试的机会都没有。”埃里克打断他，“我在工业园看到了侦察机兵的痕迹。它们知道我们在活动，搜索圈正在缩小。最多一周，它们就会找到这里。”
气氛凝重。所有人都明白埃里克说的是事实。“圣柜”设施虽然隐蔽，但不可能永远不被发现。教团对规则污染的感知能力远超人类，只要他们持续使用聚变反应堆这样的高能量设备，迟早会被探测到。
索菲亚深吸一口气：“我去吧。”
所有人都看向她。
“我驾驶RX-0-00护航。”她说，“量产机负责主攻，我在后方提供支援和救援。这样既能测试量产机的实战能力，又能最大限度降低风险。”
马库斯盯着她：“你的同步率能撑多久？”
“十五分钟。如果只是警戒和支援，也许能到二十分钟。”
“不够。从发现敌人到战斗结束，再到撤离返回，最少需要四十分钟。”
“所以我们需要一个近处的目标。”索菲亚走到控制台前，调出记忆者提供的周边区域地图，“这里，距离圣柜十二公里，有一个小型教团前哨站。根据无人机侦察，那里只有六台普通机兵驻守，没有发现规则污染实体或特殊单位。”
她放大图像：“前哨站建在一个废弃的公路服务区内，地形相对开阔，便于观察也便于撤离。如果我们速战速决，二十分钟内结束战斗，我有把握安全返回。”
卢卡和卡特琳交换了眼神。卡特琳点点头：“量产机的机体数据我们已经收集得差不多了，确实需要实战环境下的性能验证。而且服务区内可能有教团的补给物资，值得冒险。”
马库斯沉默了几秒，然后看向埃里克：“你怎么看？”
埃里克咧嘴笑了，那道伤疤在灯光下扭曲：“老子早就想踢那些灰色铁罐子的屁股了。给我一台量产机，我带三个人去。索菲亚在后面盯着，情况不对我们就撤。”
“你？”马库斯挑眉，“你有机甲驾驶经验？”
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