“来啊，你们这些铁罐头！”埃里克在驾驶舱里大吼，量产机右臂抬起，35毫米机炮喷出火舌。
第一轮扫射打在服务区主建筑的墙壁上，混凝土碎块飞溅。两台巡逻机兵立刻反击，它们手臂上的灰色光束武器开火，两道扭曲的光束射向量产机。
埃里克猛推操纵杆，量产机以一个笨拙但有效的侧滚避开攻击。机体重重落地，震得驾驶舱里仪表乱跳。
“反应延迟确实有！”他喊道，同时操作左臂的光束步枪还击，“但还能打！”
绿色光束击中一台机兵的胸部装甲，打出一个焦黑的坑，但没能穿透。教团的装甲材料果然不一般。
莱昂在副驾驶位快速操作：“切换穿甲弹！机炮模式切换！”
弹药类型切换的机械声响起。下一轮扫射时，机炮射出的不再是普通高爆弹，而是钨芯穿甲弹。这次效果明显：一台机兵的腿部关节被连续击中，液压油喷溅，机体跪倒在地。
“干掉一个！”埃里克兴奋地吼道。
但其他机兵已经围了上来。它们的攻击模式很统一：保持距离，用光束武器远程压制，同时试图从侧翼包抄。没有复杂的战术，但依靠数量优势逐渐压缩量产机的活动空间。
更重要的是，地下设施的入口打开了。
更多的机兵涌出——不是六台，是二十台。记忆者的扫描低估了敌人的数量，或者，这些机兵是刚刚通过某种方式传送来的。
“妈的，中计了！”埃里克猛拉操纵杆，量产机向后急退，同时将剩余的所有烟雾弹发射出去。浓厚的白色烟雾笼罩了战场，暂时遮挡了视线。
“索菲亚！敌人数量超出预期！你们必须加快速度！”
与此同时，侧面潜入点。
索菲亚已经从原型机里出来，穿着简易的防护服，手里拿着从圣柜找到的老式突击步枪。贾马尔、安娜、托马斯跟在她身后，四人小组快速接近维修井。
井盖被锁住了，但托马斯——那个猎户——用自制的开锁工具只花了十秒就撬开了它。下面是一条垂直的金属梯，深不见底。
“我第一个。”贾马尔说，率先爬下。然后是安娜，托马斯，索菲亚最后。
梯子有十五米深，底部是一个昏暗的通道，墙壁是粗糙的水泥，照明只有几盏忽明忽暗的应急灯。空气中弥漫着消毒水和某种甜腻的腐臭混合的气味。
“这边。”索菲亚根据记忆者传来的结构图带路。她能感觉到深红核心在怀里脉动，提供着微弱但持续的温暖和方向感。
通道尽头是一扇气密门，门上有观察窗。贾马尔凑近看了一眼，立刻缩回头，脸色难看。
“里面……是地狱。”
索菲亚也看了一眼。
房间很大，像医院的手术室和工厂生产线的结合体。两排圆柱形容器整齐排列，每个容器里都浸泡着一个“人”——或者说，曾经是人。他们身上插满了管线，灰色的液体在管道中流动，注入他们的身体。有些人的皮肤已经开始晶体化，呈现出不自然的灰色光泽。
房间中央那个最大的容器里，那个半人半机械的主教级单位睁开了眼睛。
它的眼球已经完全晶体化，像两颗灰色的玻璃珠，但索菲亚能感觉到它在“看”着自己。
“入侵……者……”一个声音直接在她脑海中响起，干涩、破碎，像是生锈的机械在摩擦，“静默……不容……玷污……”
气密门突然自动滑开。
门开的瞬间，索菲亚做出了反应。
不是思考，是本能——深红核心释放出强烈的脉冲，林星的战斗经验在那一刻涌入她的意识。她侧身翻滚，同时举枪射击，子弹不是射向容器，而是射向天花板上的消防喷头。
水柱喷涌而下。
对于依赖电力和精密机械的设施来说，水是致命的。电路短路的声音噼啪响起，几个容器的灯光闪烁然后熄灭。但主教级单位所在的中央容器有独立的防水系统，它毫发无损。
“地面小组，破坏所有容器！切断能源管线！”索菲亚吼道，同时冲向房间的控制台。
贾马尔、安娜、托马斯立刻行动。他们用撬棍砸开容器外壳，用切割器切断连接幸存者的管线。一些容器里的“人”还活着，在管线被切断后，他们虚弱地睁开眼睛，眼神空洞，但至少还有生命的迹象。
“快！能动的自己爬出来！不能动的我们抬！”贾马尔把一个瘦骨嶙峋的男人从容器里拖出来，那人剧烈咳嗽，吐出灰色的液体。
索菲亚在控制台前快速操作。屏幕上是德文界面，但她战前学过一些，加上记忆者的实时翻译，勉强能看懂。她在寻找能源系统的总开关。
找到了。但她需要密码。
“主教级单位……正在激活防御系统。”记忆者的警告传来，“检测到高浓度规则污染开始释放，强度三级……三级半……四级！索菲亚，你必须立刻撤离！这个级别的污染，你的防护服抵挡不住！”
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