一切看起来正常。但索菲亚总觉得不安。
“记忆者,再扫描一次。”她说,“污染波动的具体位置在哪里?”
“扫描中……波动源来自服务区地下。深度约十米,强度在缓慢增强,从二级提升到二级半。”
地下?教团在挖什么?
“埃里克,暂停前进。”索菲亚下令,“服务区下面有东西,我需要更详细的扫描。”
量产机停在树林边缘。索菲亚降低高度,启动原型机的深层扫描系统。深红核心释放出微弱的能量脉冲,穿过地表,反馈回三维图像。
图像显示在驾驶舱屏幕上。索菲亚倒吸一口冷气。
服务区下方有一个巨大的空洞,不是天然洞穴,而是人工挖掘的设施。设施内部,整齐排列着至少三十个圆柱形容器,每个容器都连接着管道,管道内流动着灰色的粘稠液体。而在设施中央,有一个更大的容器,里面浸泡着一个东西——
一个人形。
不,不是完整的人。是半机械半生物的融合体,躯干和头部还保留着人类的特征,但四肢已经被替换成机械结构,胸腔敞开着,露出里面跳动着的、覆盖着灰色晶体的心脏。
“这是……”索菲亚的声音发颤。
“静默载体转化设施。”记忆者的声音罕见地出现了情绪波动——是愤怒,“教团在捕获幸存者,将他们转化为‘缄默者’单位。那个中央容器里的,是即将完成转化的‘主教’级单位。一旦转化完成,它会获得部分规则操控能力,远强于普通机兵。”
埃里克在通讯里咒骂:“那群畜生!地下有多少幸存者?”
“生命体征扫描……容器里还有十二个存活的生命信号。其他容器已经空了,转化完成或者失败死亡。”
沉默。
然后埃里克的声音再次响起,冰冷而坚定:“计划变更。我们要摧毁这个设施,救出幸存者。”
马库斯从指挥中心传来警告:“埃里克,不要冲动!我们的目标是测试机甲,不是正面冲突!三十台机兵加上一个即将完成的主教级单位,我们毫无胜算!”
“那我们就看着那些人在下面变成怪物?”埃里克吼道,“马库斯,你告诉我,我们战斗是为了什么?只是为了活下去?那和躲在下水道里的老鼠有什么区别?!”
索菲亚闭上眼睛。她能感觉到深红核心在胸口剧烈脉动,林星的记忆碎片在意识边缘闪烁——那个年轻人在深红彗星的驾驶舱里,浑身是血,但眼神清澈:我们战斗,是为了守护还值得守护的东西。
“我支持埃里克。”她轻声说,但通讯频道里每个人都听得清楚,“但我们需要新计划。强攻是自杀,我们需要智取。”
她快速思考,调出设施的结构图:“地下设施只有一个出口,在加油站后面,被伪装成维修井盖。主教级单位还在转化过程中,无法移动。如果我们能快速突入,在机兵回防之前破坏转化容器,救出幸存者,然后立刻撤离……”
“还是太冒险。”马库斯说,“三十台机兵,就算量产机能对付六台,剩下二十四台怎么办?原型机只有十五分钟作战时间。”
“所以我们不正面交战。”索菲亚有了主意,“埃里克,你驾驶量产机从正面佯攻,吸引机兵注意力。我和地面小组从侧面潜入,从维修井进入地下设施。只要破坏转化容器的能量供应,转化过程就会中断,主教级单位也会因为能量反噬而受损。”
她顿了顿:“然后,我们不是从原路撤离。记忆者,这个设施有没有其他出口?通风管道?排水系统?”
“扫描显示……有一条旧的排水管道,直径一米二,通往北侧三百米外的小溪。但管道可能部分坍塌,通行风险高。”
“够了。”索菲亚说,“埃里克佯攻后向东南方向撤退,引开机兵。我们救出幸存者后从排水管道撤离,在预定汇合点会合。”
马库斯沉默了很长时间。通讯频道里只有电流的嘶嘶声。
最终他说:“索菲亚,你的同步率能支撑潜入和破坏任务吗?原型机太大,无法进入地下设施,你只能靠地面小组。”
“我可以。”索菲亚说,“我会在设施外降落,然后和地面小组一起进入。原型机设定为自动警戒模式,如果我们被困,它可以强行打开出口。”
又是一阵沉默。
“批准执行。”马库斯终于说,“但我要强调:一旦情况超出控制,立刻放弃任务,优先保全人员和机甲。我们输不起任何一样。”
“明白。”
计划迅速传达。埃里克和莱昂开始检查武器系统,量产机的引擎功率提升到战斗状态。地面小组的装甲车绕向侧面,索菲亚的原型机降落在预定的潜入点。
凌晨五点十七分,天边开始泛白。
战斗开始。
埃里克推动操纵杆,量产机从树林中冲出。
十一米高的绿色机甲在黎明前的微光中显得格外醒目,它的脚步声如战鼓,惊醒了服务区周围的教团机兵。六台灰色机甲同时转头,传感器锁定目标。
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