“天降大雪，呵气成霜。”
“每拖延一日，都会有几条无辜的性命无辜枉死。”
“所以本官十日内就要见到这份统计名册，越详细具体越好。”
“办事得力者，重重有赏！”
“倘若推诿懈怠、敷衍了事……”
“可休怪本官不念旧日情谊，届时可不是国法惩治便能糊弄过去的。”
陈善的语气中充满威胁的意味，骇得席间众多官吏人人变色。
“听明白了没有？”
“诺。”
“诺。”
恐吓完之后，陈善又恢复笑脸，与他们畅谈北地郡的发展远景，好像升官加爵近在眼前，人人都有美好的未来。
月上中天时，酒宴散席。
离去的官吏面无喜色，时不时听到沉沉的叹气声。
“陈修德还是老样子，他没把自己当成郡守，也没把咱们当成朝廷命官。”
“自从听闻他当上郡守，本县就料到会有今日。”
“西河县的薪俸如此优厚，本县却从来没羡慕过，何也？在他手底下做事，他是真不把你当人使呀！”
“唉，十日内统计造册呈报郡府，谁有那个本事？”
“没本事也得想办法呀！以这厮的德性，他真敢把你从县衙拉去野地里埋了，到时候连收敛尸骨都不知从何寻起。”
外面的人抱怨诉苦时，陈善吩咐仆人撤下酒席，换了壶热茶和娄敬对坐共饮。
“以前你在修德身边，各项事务打理得井井有条，久而久之也不觉得稀奇。”
“自从当上了这劳什子的郡守，唉……”
“不是驴不走就是磨不转，左右掣肘，无一事能顺顺利利办成的。”
娄敬微笑着劝道：“居高方能望远。县尊而今升任郡守之位，今后会有源源不绝的贤才慕名而来，投入您的麾下。”
“只靠敬一人，即便长出三头六臂，也难以辅佐您成就大业。”
陈善慢慢地点了点头：“西河县还好吗？马帮那群老弟兄没给你添麻烦吧？”
“若是有哪个敢仗着老资历恣意妄为的，尽管知会我一声，或者直接把他绑了押来郡府，我来收拾他。”
娄敬笑呵呵地说：“都好，都好。”
“自打你走了之后，兄弟们一直郁郁不乐，好似失了主心骨一般。”
“他们可是非常挂念你呀！”
陈善自嘲道：“挂念是假，担心我有个什么闪失，还不上他们的债是真吧？”
娄敬被逗得哈哈大笑：“正是此理。”
“所以兄弟们托我带来一样东西，还请县尊……不，是郡守过目。”
陈善摆了摆手：“自家人就不必讲究这些了，还是叫县尊吧，修德听得顺耳，你也不必拗口。”
娄敬击掌两次，外面的侍从捧着一支长长的木匣走入厅堂内。
“这是……”
陈善马上猜到了里面装的是什么。
“铁拳四型火枪。”
“虫县尉从西域带回来许多稀奇古怪的东西，今年新招募的方士中，有人在研究过程中无意间配置出一种新的火药。”
“它的威力没那么大，但胜在容易引燃，热度炽烈，而且极少留下残渣。”
“您一直心心念念的燧发式定装火药枪终于得以实现。”
陈善转头不敢置信地盯着对方：“这就成了？”
不需要高深的化学知识，也没有精密的设备仪器，它说成就成了？
但转念一想，科学研究最常见的方法无非穷举试错。
只要确定这条路是走得通的，持之以恒的试下去，早晚会得到正确答案。
“县尊不妨先打开看一眼。”
娄敬做了个请的手势。
陈善微微颔首，深吸一口气，轻轻打开匣子上盖。
一支整体呈黑褐色，貌不惊人的长火枪静静地躺在里面。
“这是它的燧石撞击机构，下面是引药池。”
“近些年耗费了无数心血去钻研改进，终于到它派上用场的时候了。”
“定装弹药的纸包外壳前后更改了四十多次，而今的油纸蜡封做得相当成熟，在成本、工艺、效果三者之间达成了平衡。”
“它无惧风雨，也不需要随身携带明火，抬起枪来就能打。”
“最重要的是，铁拳四式比铁拳三式的发射速度整整快了一倍！”
“县尊，您说过的‘枪林弹雨’马上要实现了！”
娄敬深知它的巨大意义，语气中透出难以抑制地激动。
“好，真好。”
陈善抚摸着冰凉的枪身，双手稍微用力把它拿了起来。
旁边摆放着配套用的套管式刺刀、火药袋、通条、燧石替换配件，林林总总相当齐全。
娄敬略微心虚地说：“铁拳四式的工艺更加复杂，精度要求也更高。多方面叠加，造价也水涨船高。”
陈善满不在乎地问：“高了多少？”
娄敬低声回答：“目前来看，起码比铁拳三式高四成半到五成。可是一支四式火枪能抵两支三式火枪，卑职认为这个代价是值得的。”
陈善爽快地说：“枪我拿着先试几天，你回去准备定型生产吧。”
“不要在意花了多少钱，也不必在乎费了多少工多少料。”
“它很快就用得到了。”
娄敬神情亢奋，抬手作揖：“诺，卑职遵命！”
“助县尊马到功成，早日登临九五！”
陈善轻笑着摇了摇头：“现在说什么登临九五还言之过早，修德也从未觉得皇帝有什么好当的。”
“你我甘愿冒着夷三族俱五刑的风险，无非是一念之仁，想为天下苍生解脱苦厄罢了。”
娄敬目光热切：“县尊说的对。”
“敬自始至终都认为您一定能成事，缘由便是您这份心怀天下的大气魄。”
“对了，这次卑职前来时，还特意带了四名精心训练过的枪手。”
“他们每个都配备了新式短火枪，一人双持，且射术纯熟无比。”
“三十步内例无虚发、神仙难敌！”
他忍不住再次提醒：“县尊您孤身在外，任何时候都不能放松警惕。”
“敬别的都不担忧，唯独放心不下的便是您。”
陈善笑着安慰：“以修德的品性，不知多少人对我恨之入骨，通常我这样的祸害都会活得很久。”
“敬兄大可安心。”
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