戴权的轿子离开忠勇伯府已有小半个时辰，府门紧闭，将外界的一切窥探与喧嚣都隔绝开来。然而，那份由大红色宫缎封套包裹的奏折抄本，却像一块烧红的烙铁，砸穿了伯府刻意维持的宁静表象，在每个人心中都烫下了深刻的印记。
秋日的阳光透过稀疏的梧桐枝叶，在书房外的石阶上投下斑驳晃动的光影，却丝毫驱不散弥漫在空气中的凝重寒意。书房内，炭盆烧得暖烘烘的，但何宇和贾芸却都觉得有一股冷气，从脚底直窜上天灵盖。
贾芸坐在下首的绣墩上，双手紧紧绞着帕子，指节因为用力而泛白。她的脸色有些苍白，虽然极力维持着镇定，但微微颤抖的唇线和眼底深处那抹挥之不去的惊惶，还是泄露了她内心的滔天巨浪。她不是无知妇孺，自幼在贾府那样的环境长大，又经历了何宇崛起前后的世态炎凉，太清楚这样一份措辞狠毒、直指核心的弹劾奏章意味着什么。这不仅仅是攻讦，这是要置人于死地！
何宇没有立刻说话。他依旧坐在书案后的太师椅上，身体微微后靠，手指轻轻按着太阳穴，闭着眼睛，仿佛真的因为伤病而感到疲惫。那份奏折抄本就摊开在书案上，墨迹淋漓，字字诛心。他需要时间，不仅仅是平复骤然被袭击的怒意，更是要彻底消化戴权带来的每一个信息，揣摩皇帝让戴权亲自送来抄本背后的每一层深意。
书房里静得可怕，只能听到彼此压抑的呼吸声，以及炭盆中偶尔爆起的轻微“噼啪”声。
良久，何宇才缓缓睁开眼，眸中已是一片深潭般的平静，不见丝毫波澜。他看向贾芸，声音温和却带着一种奇异的力量，安抚道：“芸儿，不必过于忧心。陛下若真信了这弹劾，来的就不是戴公公送抄本，而是锦衣卫的缇骑了。”
贾芸抬起眼，对上何宇镇定深邃的目光，心中的慌乱奇迹般地平息了些许。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些：“爷说的是。只是……这罪名实在太恶毒！‘养寇自重’、‘贪墨军饷’，还要牵连内侍……这分明是要将爷往死里逼！爷在北疆出生入死，他们……他们怎能如此！”说到最后，语气中还是不免带上了愤懑和委屈。
何宇嘴角牵起一丝冷峭的弧度，伸手拿起那份奏折，目光在上面扫过，语气带着淡淡的讥讽：“跳梁小丑，惯用伎俩罢了。我阵斩努尔哈赤，断了多少人的财路？挡了多少人的晋身之阶？有人坐不住，是意料中事。只是没想到，他们动作这么快，手段……还是这般老套。”
他顿了顿，手指在“养寇自重”那几个字上重重一点：“浑河血战，我军兵力、态势皆处劣势，能稳住阵脚，伺机反击已是极限。扩大战果？拿什么扩大？用将士的尸骨去堆吗？此战过程，详录皆在兵部存档，各级将领均可作证。这一条，看似凶狠，实则最是站不住脚，只要对质，顷刻可破。”
他又指向“贪墨军饷”：“北疆苦寒，粮饷转运艰难，户部、兵部皆有案可稽。每一笔开支，虽不敢说毫厘不差，但大项皆有来往文书、接收签押。我离任时，与新任主帅的交接册上，钱粮军械数目清晰。至于说我部下在京城挥霍……更是可笑。刘綎、赵率教他们，哪个是奢靡之人？他们的赏赐，大多已托人带回原籍安置家小。留在京城的，都是些老实的亲兵，平日除了操练，便是护卫府邸，何来挥霍？这分明是构陷！”
最后，他的目光落在“结交内侍”上，冷笑更甚：“这一条，更是其心可诛。不过，戴公公今日亲自前来，陛下让他传的那番话，‘朕，不信这些’，便是对此最好的回应。陛下这是在告诉我，也是告诉幕后之人，这种低劣的离间计，上不得台面。”
何宇条分缕析，将三条罪状一一驳斥，逻辑清晰，证据确凿，显示出他早已对可能面临的攻讦有所预料和准备。这份从容和笃定，极大地感染了贾芸。
贾芸的心渐渐安定下来，思维也恢复了敏锐，她蹙眉道：“爷分析的是。只是，三人成虎，众口铄金。这弹劾虽漏洞百出，但若任由其在朝野传播，终究会污了爷的清誉。而且，幕后之人既然出手，绝不会只有这一招。戴公公说陛下让爷‘勿要授人以柄’，言下之意，怕是后续还有风波。”
何宇赞许地看了贾芸一眼：“芸儿看得透彻。陛下将此抄本给我，既是安抚，也是警告，更是考验。安抚是告诉我，他目前仍信我；警告是让我谨言慎行，不要再给人抓住把柄；考验则是要看我，如何应对这场风波。是惊慌失措，自乱阵脚？还是沉着冷静，化解危机？”
他站起身，在书房内缓缓踱步，目光变得锐利起来：“他们想用舆论压我，用莫须有的罪名耗我，我偏不如他们的意。惊慌失措，只会让他们更得意，也让陛下失望。”
他停下脚步，对贾芸吩咐道：“芸儿，你立刻去做几件事。”
“爷请吩咐。”贾芸立刻起身，肃容应道。
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