初雪过后，京城接连几日都是阴天，铅灰色的云层仿佛冻结在天幕上，透着一股沉闷的压抑。寒意侵骨，连街上的行人都少了许多，个个缩着脖子，行色匆匆。然而在这片表面的沉寂之下，几股暗流正按照各自的轨迹，加速奔涌。
忠毅伯府内，何宇与贾芸在确认了潜在的威胁后，并未显出丝毫慌乱。相反，伯府的生活节奏似乎比往日更加舒缓、规律。何宇依旧每日在书房读书、整理笔记，偶尔在庭院中练练拳脚活动筋骨，但绝少出门。贾芸则将更多精力放在管理内宅和那些明暗产业上，行事愈发细致周密。
这日清晨，何宇用过早膳，便披了件墨色狐裘，信步来到前院。院子里，几个小厮正拿着长竿，小心地清理屋檐下悬挂的冰凌，以免坠下伤人。见到何宇，纷纷停下手中的活计，垂手肃立问安。
何宇摆了摆手，示意他们继续，目光却落在院中那几株叶子落尽的老槐树上，光秃秃的枝桠虬结着伸向灰蒙蒙的天空，像极了此刻错综复杂的局势。他看似在赏景，脑中却在飞速盘算。
“旺儿。”何宇轻声唤道。
心腹小厮旺儿立刻从廊下小跑过来，躬身道：“爷，您吩咐。”
“你去一趟汇通货栈。”何宇声音不高，却清晰入耳，“找那个叫钱四的管事，就说夫人查账，觉得前几笔‘临时雇工’和‘线路打点’的款项，用途写得不够清楚，让他补一份详细的说明过来。记住，态度要寻常，就说是例行对账，莫要让他觉得是被特意盯上了。”
旺儿机灵，立刻领会了何宇的意图，这是要打草惊蛇，但惊的力度要恰到好处，既让蛇知道有人注意到了它，又不至于让它受惊缩回洞里去。他应了声“是”，又道：“爷，若是那钱四推诿，或者胡乱写一份来搪塞呢？”
何宇嘴角微不可察地一勾：“他不会推诿，反而会尽力写得‘合理’。你只需告诉他，夫人管理内帏，对账目要求向来严格，让他务必写清楚时间、地点、雇了何人、做了何事，打点了哪条线路、经手人是谁，以便日后核对。若他写得好，夫人或许还会觉得他办事稳妥，日后这类外务，也可多交予他一些。”
这便是抛饵了。给那钱四，或者说给钱四背后的人，一个错觉——伯府的女主人只是例行公事，甚至可能因为他的“妥善”处理而给予更多信任和权力。贪婪和侥幸，会促使他们沿着设好的路子继续走下去，甚至走得更深。
旺儿心领神会，点头道：“小的明白了，这就去办。”
何宇又补充了一句：“去了货栈，眼睛放亮些，看看可有生面孔，或者有无其他异常。但切勿打探，办好交代的事就回来。”
“是。”旺儿领命，匆匆去了。
安排完货栈这边的事，何宇转身回了内宅。贾芸正在暖阁里看着丫鬟们收拾冬衣，见何宇进来，便挥手让丫鬟们退下，亲自给他倒了杯热茶。
“夫君安排旺儿去了？”贾芸低声问。
“嗯。”何宇接过茶盏，在炕桌另一边坐下，“饵已经放下，就看鱼儿咬不咬了。书坊那边，芸哥儿今日可会过来？”
贾芸道：“我昨日让绣橘去递了话，说前几日送来的那批雕版，有几处刻得不够精细，让他得空来一趟，看看是让匠人返工，还是扣些工钱。估摸着时辰，也快到了。”
正说着，外头丫鬟禀报：“奶奶，芸二爷来了。”
贾芸（兄）穿着一件半新不旧的靛蓝色棉袍，肩头还落着些未拍净的雪屑，显然是匆匆赶来。他进了暖阁，先给何宇和贾芸行了礼，脸上带着些忐忑：“妹妹，妹夫，可是那批雕版问题很大？我昨日还去‘巧工坊’催问过，他们说近日活多，难免有些疏漏……”
贾芸示意他坐下，让小丫鬟也给他上了茶，才不紧不慢地说：“哥哥莫急，版子的问题说大不大，有几处笔画模糊，边缘毛糙，若是印一般的闲书倒也罢了，但咱们这批书是要做长久招牌的，马虎不得。今日叫你来，是想问问，那‘巧工坊’，除了价钱低些，可还有其他特别之处？比如，东家是什么来路？工匠手艺似乎不太稳定？”
芸哥挠了挠头，回想道：“东家是个生面孔，听说原是南边来的，姓胡，看着倒像是个精明生意人。工匠嘛……手艺确实有高有低，好的极好，差的也确实粗糙。我也说过他们几次，那胡老板总是赔笑，说下次一定用最好的工匠。”他叹了口气，“妹妹也知道，如今京里用工贵，他们家价钱确实便宜一两成，我想着能省则省……”
何宇这时放下茶盏，开口道：“芸哥儿，开源节流是对的。不过，这‘巧工坊’既然手艺不稳，长久合作恐非良策。这样，你下次去见那胡老板，不妨透露个意思，就说我们后续可能还有几批大活，包括一些特别要求的印版，若他们能保证质量，价格甚至可以在现有基础上再提半成。但要明确告诉他们，我们需要的是稳定可靠，若再出纰漏，合作就只能到此为止了。”
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