暮春的京城，暖气渐浮，柳絮纷飞。连日来，“玉楼春”的生意依旧红火得灼人眼目，门前车马络绎不绝，堂内终日人声鼎沸。那关于食材和礼制的流言，如同投入滚烫火锅里的几片残雪，虽激起过一丝若有若无的嗤响，却转眼便被更汹涌的赞誉和追捧所淹没。贾芸日复一日的严谨把控，伙计们训练有素的周到服务，以及那实实在在、征服了无数食客味蕾的绝佳滋味，共同构筑起一道无形的坚固壁垒，让那些暗处的诋毁难以真正撼动酒楼的根基。
然而，何宇与贾芸都清楚，树欲静而风不止。流言未能奏效，对手绝不会善罢甘休。与其被动防守，不如主动出击，在巩固现有阵地的同时，开辟新的战场，将优势进一步扩大。这一日打烊后，何宇将贾芸、赵勤以及后厨的主厨孙师傅留了下来，在三楼的雅室“听雪阁”内议事。
室内烛火通明，窗外已是夜色深沉，远处街市的喧嚣也变得模糊。何宇坐在主位，手指轻轻敲着红木桌面，目光扫过面前三位核心骨干。贾芸沉静如水，赵勤目光炯炯带着军旅留下的锐气，孙师傅则是一脸敦厚，眼神里透着对食材和火候的专注。
“近日辛苦诸位了。”何宇开口，声音平稳，“外面的风言风语，想必大家都有所耳闻。芸儿处置得当，上下用心，咱们‘玉楼春’算是稳稳立住了。”
贾芸微微欠身：“是夫君谋划得当，也是大伙儿齐心协力的结果。”赵勤和孙师傅也连忙表示这是分内之事。
何宇点点头，话锋一转：“立住了，还不够。京城居，大不易。咱们如今是风口浪尖上的那艘新船，多少人等着看咱们是继续扬帆远航，还是触礁沉没。我们不能停步，必须趁着这股势头，再往前踏一步。”
赵勤眼神一亮，他最喜欢的就是何宇这种不断进取的劲头：“伯爷，您有何吩咐？是不是要筹备开分号了？城南、城西，好些地方的人都念叨着，说要是‘玉楼春’能开过去就好了！”
何宇却摇了摇头：“开分号，是必然之举，但非眼下最佳时机。分号一开，人手、管理、品质把控，难度成倍增加。在咱们的核心团队没有培养出足够多的、能独当一面的人才之前，盲目扩张，乃是取祸之道，极易被人逐个击破，反而坏了招牌。”
贾芸若有所思，轻声道：“夫君所言极是。那……我们下一步该如何？”
何宇看向贾芸，眼中带着考较和引导的意味：“芸儿，你平日与客人打交道最多，可曾发现，咱们这红火的生意背后，是否还有什么未能满足的需求？或者说，有哪些客人，是咱们很想吸引，却因为种种原因，未能常来的？”
贾芸闻言，秀眉微蹙，凝神思索起来。她脑海中闪过每日里形形色色的客人：有呼朋引伴、高声谈笑的勋贵子弟；有浅斟低酌、吟诗作对的文人墨客；也有阖家前来、共享天伦的官宦人家……忽然，几个细微的画面定格在她脑中。
她想起几日前，理国公府的老诰命派人来订座，却因老人家年事已高，畏寒怕风，加之那几日春雨连绵，终究未能成行，府上管家言语间颇为遗憾。她又想起，都察院那位以严厉着称的左都御史李大人家的小厮，曾悄悄打听能否将锅子打包带回府，只因李大人忙于公务，深夜方归，却又极好“玉楼春”那一口麻辣鲜香。还有，一些家中规矩极严的高门女眷，不便时常出入酒楼，却也对这风靡京城的美食心向往之……
想到这里，贾芸眼睛一亮，抬头看向何宇，语气带着几分笃定：“夫君，我明白了。咱们的火锅，好吃，氛围也好，但终究需要客人亲自上门。可这京城之中，有许多人，或是因为年老体弱、行动不便，或是因为公务繁忙、身不由己，又或是因为家规严谨、不便外出，他们虽心向往之，却难以来店中大快朵颐。这……或许便是咱们未能满足的需求。”
何宇脸上露出了赞许的笑容，抚掌道：“说得一点不错！芸儿果然心细如发，洞察入微。咱们‘玉楼春’如今客似云来，但终究受限于这四方墙壁之内。若能打破这层壁垒，将咱们的火锅，送到那些无法亲临的客人府上，让他们足不出户，便能享受与店内别无二致的美味，这岂不是开辟了一片全新的天地？”
“外送？”赵勤和孙师傅几乎同时出声，脸上都露出惊讶又恍然的神情。这个词对他们来说，并不算完全陌生，一些酒楼也有为熟客送些招牌菜上门的服务，但大多局限于几样可以长时间存放的糕点点心或卤味，像火锅这般讲究现煮现吃、汤沸火旺的吃食，要如何外送？还要保证味道不走样，这简直是闻所未闻！
孙师傅首先提出了技术上的难题：“伯爷，这想法是极好的。只是……这火锅精髓在于一个‘烫’字，食材入滚汤，瞬息即熟，方得鲜嫩爽脆。若是煮好了送去，怕是到了客人府上，肉也老了，菜也黄了，汤也凉了，口感滋味大打折扣，反倒坏了咱们的名声。”
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