暮色渐合，荣国府内却远未到掌灯歇息的时候。大观园内，几处主要院落已是灯火通明，尤其是贾母所住的正房荣庆堂，更是人声隐约，笑语不断。然而，在这片富贵喧嚣的边缘，潇湘馆却如一颗被竹林环抱的静谧明珠，只在窗棂间透出些许昏黄温暖的烛光。
馆内，黛玉正临窗而坐，面前摊着一本《王摩诘诗集》，却并未细看，只一手支颐，另一只手的指尖无意识地在书页边缘轻轻划动。紫鹃悄无声息地走进来，将一盏新沏的六安瓜片放在她手边的小几上，轻声道：“姑娘，才刚宝二爷屋里的麝月过来，说二爷回来了，瞧着精神头倒好，不像往日出去躲懒回来那般垂头丧气，还说明日要来找姑娘说说话呢。”
黛玉闻言，抬起眼睫，眸中掠过一丝极淡的讶异。宝玉今日是被他父亲逼着读书，偷跑出去的，按常理，即便在外头得了片刻逍遥，回府时也难免带着几分心虚和愈发深重的烦闷，何来“精神头倒好”一说？她想起午后隐约听小丫头们嚼舌，说宝二爷似是往东市口那新开的“玉楼春”去了。那地方，她随外祖母、琏二嫂子她们去过一回，那锅子滋味确是独特，环境也清雅，不似寻常酒楼喧嚷。莫非……是那地方，或是那人，有什么魔力不成？
“他可说了是什么事？”黛玉声音清冷，带着她特有的那份疏离感。
“那倒没说，”紫鹃摇头，“只听说二爷在那边遇着了何伯爷，相谈甚欢，回来路上还跟琪官他们讨论什么‘格物’的道理，兴致很高的样子。”
“何伯爷……格物……”黛玉轻轻重复着这两个词。何宇此人，她见过数面，印象颇深。不同于京中多数勋贵子弟的纨绔或庸碌，那人身上有种沉静坚实的力量，眼神锐利而清明，言谈举止间自有丘壑。外祖母和琏二嫂子提起他时，语气也颇为复杂，既羡其生财有道，又隐隐有些忌惮。至于“格物”，黛玉博览群书，自然知晓出处，只是从未深究，只觉是那些道学先生用来束缚性灵的僵死教条。可从宝玉口中说出，竟似带着几分鲜活趣味？
她不由得想起那日在“玉楼春”尝到的菌菇汤底，鲜美醇厚，非寻常高汤可比。据说也是那位何伯爷亲自调配的。能将口腹之欲也经营得如此井井有条、别具匠心，这人倒真有几分与众不同。或许，他口中的“格物”，也并非自己原先所想的那般无趣？
正思忖间，忽听得外面廊下传来探春清亮利落的声音：“林姐姐可在屋里？”
话音未落，只见探春已扶着侍书的手走了进来。她今日穿着件杏子红绫缎袄，外罩雪青坎肩，下面系着葱黄绫裙，整个人显得神采奕奕，顾盼神飞。
“三妹妹来了，快坐。”黛玉敛起思绪，示意紫鹃看茶。
探春却不急着坐，走到黛玉书案前，瞧了瞧那本诗集，笑道：“姐姐好雅兴，我却是被一桩俗事缠了半日，刚得了空，便来寻你说说话解闷。”她说着，自己在黛玉对面的绣墩上坐了，接过茶却不喝，兴致勃勃地道：“姐姐可听说了？宝二哥今日偷跑出去，竟是到了东市口何伯爷那‘玉楼春’去了！”
黛玉微微颔首：“刚听丫头们说起。”
探春一双杏眼亮晶晶的，压低了声音，却掩不住其中的好奇与兴奋：“奇就奇在，宝二哥回来，非但不似往常那般厌烦经济仕途的学问，反倒跟得了什么宝贝似的，拉着袭人她们絮絮叨叨，说什么何伯爷将圣贤书的‘格物’道理，用在了经营酒楼之上，什么五味调和谓之‘和’，各司其职谓之‘序’，探究事物本性谓之‘格物’，说得头头是道！你说稀奇不稀奇？”
黛玉心中微动，看来紫鹃所言不虚。她淡淡道：“这有何稀奇？何伯爷本是武将出身，却能于市井中别开生面，将一间酒楼经营得风生水起，必有其过人之处。能说出些不一样的道理，也不足为怪。”
“姐姐说得是。”探春点头，眼中闪过一抹深思，“我虽未亲见，但听宝二哥转述，却觉这何伯爷所言，并非空谈虚理，而是句句落在实处。酒楼经营，千头万绪，能将其理得清清楚楚，让人人知其职、行其道，这本就是极大的本事。比那些只知空谈仁义道德，却将自家庄子、铺子管得一塌糊涂的禄蠹强多了！”
探春素来有才干、有抱负，最厌烦的就是家族内部那些管理混乱、弊端丛生的现象。她协理荣国府家务时，便深有感触，只是人微言轻，许多积弊难以根除。如今听闻何宇将一家酒楼管理得如此井井有条，心中不免生出几分钦佩和向往。
黛玉何等聪慧，立时明白了探春的心思，轻叹一声：“只可惜，这般本事，用在酒楼经营上，是开源生财的妙法；若用在……只怕便是惹人侧目的‘奇技淫巧’了。”她话未说尽，但意思已然明了。贾府这样的勋贵世家，表面光鲜，内里却早已是入不敷出，全靠祖上余荫和宫中元春的体面勉强支撑。若有人真要用何宇这般务实的手段来整顿家务，触动的利益盘根错节，阻力之大，可想而知。
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